Lors de notre arrivée, lundi, à San Francisco, la journée était déjà bien entamée. Nous avons donc directement cherché le Marina Green. Cette place offre la possibilité de stationner gratuitement durant la journée et, si le ranger ne vient pas vous chasser, la nuit. Nous avons dormi entre le Golden Gate Bridge et Alcatraz. Ce premier contact avec la ville fut déjà assez incroyable. Dormir aux côtés de deux pointures du tourisme international, un pont et une prison !

Le mardi, nous avons décidé de nous rendre à l’Union Street Garage. Vous vous rappelez que nous avions des (sérieux) soucis de moteur !? Nous avons donc atterrit chez John, propriétaire du lieu. Si nous sommes allés là-bas, c’est que sur le web (genre de pages jaunes) nous avons trouvé une série de garage semblant travailler (mais semblant seulement) sur le diesel. Sur cette page web était affichée une photo de sa personne et il semblait très sympathique. Et bien elle ne mentait pas ! Nous avons été accueillis très chaleureusement et John a tout fait pour nous trouver une solution. Nous sommes arrivés vers 10h le matin et sommes repartis aux alentours de 16h.Durant tout ce temps, John a réalisé de multiples appels téléphoniques, peut-être une vingtaine. Il a appelé des garages, des représentants et même un garage vers Los Angeles. Il a fait cela car Iveco n’est pas représenté en Amérique du Nord… Et ce garage de Los Angeles annonçait une représentation, mais il nous a dit que la marque avait quitté le territoire dans les années 90 ! C’est finalement après un appel vers la suisse, au garage RECAM de St-Blaise (NE), que nous avons trouvé la solution. Daniel, le chef d’atelier, nous a répondu malgré l’heure tardive de l’appel (21h00 en Europe). En lui décrivant les problèmes rencontrés, il a tout de suite su ciblé la panne, quelle classe ! Nous tenons d’ailleurs à remercier chaleureusement le garage Recam et son chef d’atelier, Daniel Babst, pour le soutien qu’ils nous apportent depuis le départ !  Après avoir transmis cela à John, il nous a envoyé son mécano, Fred, pour démonter un tube de sonde différentiel et constaté qu’il avait tout bonnement explosé pour une partie et carbonisé pour une autre. Mais maintenant que la panne est trouvée, le problème n’est plus la panne en elle-même mais bien la possibilité de trouver une pièce de rechange. Comme tous les garages du coin ne travaillent qu’en essence, les pièces pour un moteur diesel sont introuvables. Il a pourtant contacté de nombreux fournisseurs de pièces. La solution est arrivée d’un représentant en bandes adhésives de tous genres !!! Il a proposé de solidifier et rafistoler le tube avec une bande adhésive à fibre de verre et thermorésistante, une bande de réparation normalement utilisée pour la fermeture de trous dans les pots d’échappement ! Cette journée nous aura finalement couté 100$ (soit 3 fois rien pour le service offert) et John nous aura laissé utiliser ses WC toute la journée et faire le plein en eau potable, soit environ 150lt ! Merci à lui et à Fred, son mécano !

Au moment de retourner sur le Marina Green, nous avons repéré un camping-car européen et sommes allés vers lui. Devinez qui était-ce ! Et bien ce ne fut rien que les Nomades d’un jour (nous sommes sûr qu’ils nous ont planté un gps sur Rhino, lol). Ils étaient absent de leur maison et nous avons donc décidé de leur laissé un mot et sommes allés stationner un peu plus loin de la grande route. De là, nous sommes partis à la visite du Fisherman’s Warf jusqu’au pier (quai) 39 pour y voir les fameux phoques (ou otaries, je ne sais pas vraiment) du vieux port San Franciscain. Pour y arriver, nous sommes passés par le parc du Fort Mason. Très jolie étendue de pelouse ornée d’arbre et de palmiers d’où l’on voit le Golden et Alcatraz par-dessus le fort. Ensuite, nous avons fait une balade sur le Warf et accédé au pier 39. Le tout s’est fait dans une humeur vraiment joyeuse et curieuse. Claire vivait ses premiers instants dans une ville américaine. Une de ces villes où, au milieu, les gratte-ciel sortent comme de petits champignons. Au retour vers Rhino, nous avons eu le plaisir de faire un arrêt à boudin…. Non non, pas celui-là ! Boudin est une boulangerie sur le warf qui réalise du pain, du vrai, qui croustille un peu ! Nous avons passé la soirée avec Thomas, Sandra et Charlie, pour le plus grand plaisir des enfants et des parents 😉

Mercredi, nous avons marché, beaucoup marché ! Nous avons décidé de visiter la ville à pied (et en tong), sans utiliser les transports publiques. Vous connaissez sûrement San Francisco pour le fait qu’elle soit construite sur une série de collines, près d’une quarantaine ! Donc, départ de Marina Green en direction de Japan Town. Nous avons visité le Japan Center (centre commercial de produits japonais) et la place de peace pogoda où est érigé un monument en souvenir de la persécution des japonais établit aux USA durant la 2^ème guerre mondiale. Nous avons continué en parcourant quelques rues de Japan Town et avons été en direction de ChinaTown pour y diner.

Après un détour (oui j’ai mal retenu le nom de la rue :-P), nous voici arrivés à la Dragon Gate. Cette arche aux décorations chinoises annonce l’entrée, sur Bush street, du China Town. Nous nous sommes un peu baladé mais nous avions surtout très fin (on ne pensait pas que cela nous prendrait si long, et oui nous nous sommes, en plus, perdus) ! Nous avons été nous restaurer et c’est tout ce que nous dirons, car une fois de plus, comme en Europe, ce restaurant chinois offre de la nourriture franchement médiocre, voir franchement dégue……. ! Les bons restaurants chinois de mon enfance ont définitivement disparu !? Après cela, nous avons visité un peu mieux encore le Chinatown et ses petites rues exigües ainsi que le Porsmouth Square où se retrouve le vieux China Town pour y faire des MeiJong et jouer aux cartes. En repartant du quartier chinois, nous avons pris quelques ruelles aux balcons et façades colorés, très agréables pour les yeux !

Nous sommes rentrés par la Colombus Street pour rejoindre Rhino qui nous attendait au Marina Green. Le retour fut laborieux car Claire a commencé à ressentir une forte douleur sous le pied. Il nous aura fallu pas loin d’une heure pour faire ce qui aurait dû nous prendre 20 minutes. En arrivant à la maison, nous avons rejoint les Nomades qui étaient accompagnés de la famille Rivollier. Gaétan, Myriam, Hugo et Lucas nous avaient contactés deux jour plutôt pour nous demander si nous accepterions une rencontre avec eux. Ils voyagent comme nous et viennent de France. Sur la route depuis 4,5 mois, leurs enfants demandaient à rencontrer d’autres enfants francophones. Nous leur avions donc indiqué notre positionnement et ils ont roulé jusqu’à nous, pour le plus grand plaisir de Soraya, Jimmy et Amélie qui auront passé de beaux moments de jeu avec leurs nouveaux copains et Charlie ! La soirée s’est faite autour d’un apéro dans Rhino pendant que les enfants se faisaient un petit cinéma dans la maison des Rivollier !

Jeudi, Claire avait toujours très mal au pied. Nous avons fait une matinée tranquille et avons été au Dolorès Square dans l’après-midi, lieu de mixité totale entre personnes aisées, personnes à revenu moyen et marginaux en tous genres. Les enfants Rivollier et les nôtres ont joué pendant que les grands palabraient tranquillement.

Le soir, un couple de jeune français établis en Australie depuis quelques années et voyageant actuellement aux USA se sont arrêtés devant Rhino. Après avoir échangés quelques mots, nous les avons invités à prendre l’apéro chez nous en compagnie des deux autres familles. Nous étions à nouveau 8 dans Rhino et les 6 enfants se sont refaits une séance cinéma Rivollier 😛 Nous avons bien profité car nous savions, aussi, que dès le lendemain matin, les Nomades reprendraient la route et cette fois-ci nous ne devrions pas nous recroiser de sitôt !

Vendredi, nous sommes allés visiter les dernières choses que nous voulions voir de la ville en prenant Rhino ! Autant vous dire, ce ne fut pas une mince affaire. Si, dans l’ensemble, les choses se sont bien passées, nous avons tout de même transpiré à quelques occasions. Les routes ne sont pas si larges et les changements de profils de la route nous ont parfois donné des doutes sur la capacité à y passer avec notre porte-à-faux. Finalement, nous n’avons pas touché une seule fois et cette première expérience nous donne une idée sur quel type de route nous pouvons passer.

Nous avons débuté par la Lombard street. Cette rue est très connue pour ses 7 contours acérés ornés de végétation, ainsi que pour ses nombreuses apparitions au petit et grand écran. J’ai voulu la prendre avec Rhino mais les RV y sont interdits. Il faut avouer qu’avec leur truc de plus de 10m de long, aux USA, ils ne passeraient sûrement pas !

Nous avons continué avec les marches de la Filbert street. Ici, des escaliers en bois permettent de gravir la colline qui mène à la Coit Tower. Les jardins qui longent ces marches sont absolument superbes et ce sont les privés qui s’en occupent. Un très grand nombre de plantes et de fleurs y poussent. Une colonie de perroquets (évadés d’une volière privée) s’est installée ici et passent parfois en groupe au-dessus de nos têtes.

Arrivés en-haut des marches, nous avons atteint la Coit Tower, sur Telegrafhill, de laquelle nous pouvons observer la ville sur 360°. Nous avons même vu Rhino parqué sur la Filbert ainsi que le Golden Gate, Alcatraz, le centre-ville et le Marina Green !

Nous avons terminé cette journée en roulant un peu sur la main street au milieu des buildings et en allant découvrir la Haight street, censée être un quartier alternatif (selon des commentaires sur internet) mais ressemblant finalement à pas grand-chose… Le café international, là où nous nous sommes arrêtés boire un café et manger un quatre heure semble être une exception à cela.

Pour la soirée, nous devions retrouver les Rivollier au Ideale Ristorante pour y manger une pizza à l’italienne. Rendez-vous était pris pour 19h. Tant eux que nous étions arrivés à l’heure. Nous avions proposé de les retrouver avec Rhino et les prendre avec pour rentrer au Marina Green. Après avoir déposé Claire et les enfants devant le restaurant, je suis parti à la recherche d’une place de parc ! Quelle mauvaise idée de vouloir venir à ce moment-là parquer un Rhino ! Si durant la journée il n’y a aucun problème pour stationner, le soir cela devient une autre paire de manches ! Après 45 minutes, j’ai proposé à Claire de rentrer seul au Marina Green et de les laisser souper ensemble, ce que j’ai fait, mais je suis revenu en taxi comme Claire me l’avais proposé (pour 10$, j’aurai mieux fait de le faire tout de suite) ! Nous avons passé une très bonne soirée et avons mangé de supers plats qui ressemblaient vraiment à ceux que l’on trouve en Italie. Nous sommes heureux d’avoir fait la connaissance de Gaétan, Myriam, Hugo et Luca, famille voyageuse de Montélimar. Avec un peu de chance, nous nous recroiserons de ci de là, car nos voyages semblent avoir beaucoup de similitudes en temps et en lieux.

Le samedi matin, nous avons repris la route et quitté San Francisco. Cette fois, la prochaine destination est Stockton, en réalisant un petit arrêt à l’université de Berkley. Pour cette nouvelle étape, nous allons retrouver mon frère (du remariage de mon papa), Olivier, avec sa petite famille que nous n’avons pas revu depuis 12 ans !

Jeudi 4, nous avons quitté Lava Beds pour rejoindre la côte. Nous avons roulé jusqu’à vendredi en fin d’après-midi pour arriver à Arcata en passant par une jolie vallée et sa rivière, où nous avons trempé les pieds !

Nous espérions trouver, à Arcata, un village avec une ambiance relaxe, comme décrit dans le routard. Et bien ce fut le cas ! Nous y avons trouvé un grand magasin rempli de produits bio, des fromages suisses et français ainsi que du parmesan, une boulangerie européenne et un joli restaurant cosi (folies douces). Nous avons profité de faire le plein de produits alimentaires et le soir nous avons parqué Rhino à l’arrière dudit restaurant. Une fois les enfants au lit, nous sommes allés, Claire et moi, souper en amoureux pour nos 11ans de mariage.

Le samedi, c’était jour de marché à Arcata. Nous avions l’impression d’être dans un mini festival. Les gens ici sont plutôt hippies et alternatifs. De la musique roots, des stands bios et une ambiance familiale. Si nous devions vivre dans une ville, et bien ce serait une comme celle-ci ! Nous avons simplement profité de passer 2 petites heures bien relaxe (et pas de mauvaise blague, il y avait bien des odeurs de chanvre mais pas entre nos doigts !) en écoutant de la bonne musique et en dégustant une ou deux pâtisseries du coin. Nous sommes ensuite repartis sur la route car le temps semblait rester couvert et froid !

Depuis le samedi soir, nous étions sur la route 1 entre Ferndale et San Francisco. Ce fût une grossière erreur météorologique. En effet, lorsque nous avons quitté Arcata au matin, nous sommes passés par l’avenue des géants. Un spectacle de séquoias magnifiques nous y attendait avec des températures entre 24 et 26°. Les photos parlent d’elles-mêmes et je vous laisse à la recherche de nos petits lutins, parfois juste repérables au milieu de ces géants.

Donc, après cette visite des séquoias, nous sommes redescendu un peu au sud et avons trouvé jusqu’à 36° dans une vallée. Là, nous avons coupé à l’ouest sur la Highway 1 pour nous rendre sur la côte en se réjouissant d’y trouver la mer avec cette température. Mais c’était sans compter sur la mauvaise surprise que peut nous faire une chaine de montagne. En effet, passé la dernière colline et arrivé sur le bord du pacifique, le thermomètre était redescendu à 13° ! Sacrilège !!!

Nous sommes descendus le long de la côte en utilisant la 1 pendant 2 jours. Nous avons fait escale à Mendocino pour une balade au bord de l’océan. Si vous enlevez les voitures de la rue, cette petite ville ressemble aux décors qui nous ont accompagnés dans la lecture des Lucky Luck !

Nous avons également fait une escale peu après cela au bord d’une plage pour y dormir et profiter de faire du cerf-volant, de jouer au sable et les enfants se sont baigné dans une eau qui devait être autour de 15° !

Le lundi, nous avons voulu rejoindre San Francisco en espérant trouver quelques degrés de plus, mais aussi en se disant que même s’il ne faisait pas un temps exceptionnel, il valait mieux être dans la visite d’une ville que de rester au bord d’une plage où il ne peut rien se faire à 13° ! Nous avons profité de nous arrêter quelques fois pour profiter des perspective de cette route de côte fort sympathique esthétiquement. Malheureusement, les soucis de moteur de notre Rhino nous ont semblé prendre de l’ampleur… Rappelez-vous la fumée du Yellowstone et le témoin moteur s’allumant en sortant du parc ! Nous roulons donc depuis plus de 1500Km avec ce témoin allumé car personne ne semble vouloir mettre les mains dans un diesel ! Et bien à force de monté et descendre cette route de côte, j’ai eu l’impression de perdre un peu de puissance et parfois le turbo semblait avoir des ratés lorsque je relâchais les gaz… Mais Depuis Bodega bay, il n’y avait pas 36 solutions. Nous étions obligés de nous rendre à SF pour y trouver un garage en espérant trouver quelqu’un capable de toucher un moteur diesel. Nous nous sommes quand même arrêtés à Stinsson Beach. Cette superbe plage ne fait malheureusement que le plaisir de ceux qui aime bronzer, car ici ne vous hasardez pas à vouloir vous y baigner. Une pancarte vous explique que les courants très forts risque de vous entrainer au large et, qui plus est, les grands requins blancs sont présent dans cette baie et viennent jusqu’à 1,80m de fond. Pourtant, beaucoup de surfeurs et de kit-surfeurs se donnent à cœur-joie sur cette plage.

Ah oui, j’oubliais ! Notre témoin d’essence viens de s’allumer et le delta entre notre autonomie annoncée et les kilomètres annoncés jusqu’à SF sont en notre faveur de 50km….. Nous partons de Stinsson en scrutant les bords de route à la recherche d’une station-service. Nous en trouvons une à Marina Bay, quartier résidentiel huppé avant SF. Qui dit huppé, dit voiture seulement… qui dit voiture seulement, dit pas de diesel, car ici ce n’est que pour les camions ! Nous décidons de rejoindre l’autoroute 101 en direction de SF et il y aurait, là le long, certainement de quoi remplir. Lorsque le témoin d’essence a crié à nouveau pour dire qu’il ne nous calculait plus notre autonomie (solde d’essence insuffisant) le panneau « Golden Gate Bridge » nous a été mis sous le nez ! Je décidai de sortir dès que possible et faire demi-tour en direction de St-Rafael, car imaginez-vous tombé en panne Sur le Golden Gate Bridge !? No Way, je n’y vais pas ! Nous avons finalement trouvé une station à quelques 7 minutes de route et avons décidez de passer le pont rouge, tant connu à travers le monde ! Nous avons passé le Golden Gate Bridge et sommes rentrés dans notre première grande ville américaine ; San Francisco la bien-aimée !