En arrivant à Cadillac, ville fondée par un monsieur venant de Cadillac aux USA, nous finissions notre traversée interminable. Mais quelle belle surprise en arrivant dans ce village. L’accueil de la gérante du shop a été fort agréable et les enfants y ont rencontré leur premier vrai Cow-Boy, mais ça vous l’aviez lu dans le précédent article.

Ici, sur Cadillac, je voulais développer la magnifique réaction des enfants face à l’environnement dans lequel ils évoluent. Depuis plus d’une semaine, ils ont eu à subir une inactivité physique hors de tout ce qu’ils ont pu vivre jusque-là. A raison de 6 à 9h de trajet par jour, ils ont dû faire preuve de patience et d’ingéniosité pour s’occuper (surtout en sachant que nous ne leur mettons les DVD qu’en dernier recours et ils l’ont eu pendant environ 3h sur tous les kilomètres). Bref, lorsqu’il ont eu la possibilité de se dépensé arrivé sur le campground gratuit de Cadillac, les enfants, chacun de leur côté, ont commencé à jouer au cheval, à faire le trot puis le galop. Nous vous avais-je pas dit qu’ils venaient de rencontré un Cow-Boy. Et bien les trois ont eu la même réaction et ont fini par jouer ensemble à la même chose.

Après plusieurs jours à ne faire que de la route avec quelques arrêts visites éclairs, quel bonheur de s’arrêter à 17h dans un village fait de 20 maisons, sans aucune activités alentours, sans bruit et entouré de champs, de nature et de rien…. Surtout de rien ! Nous avons pris un apéro panaché, soupé tranquillement et décidé que nous commencerions l’école un peu plus tard le lendemain, histoire de bien se reposer.

Jeudi matin, après un réveil tranquille et la leçon d’école, nous avons été au Parc National de Grassland. Ce PN est une représentation des prairies anciennes, avant que l’homme et sa culture agricole intensive ne vienne bousculer tout l’écosystème que la nature avait mis des siècles à construire.

Après avoir pris un cahier d’explorateur pour les enfants, nous avons fait deux boucles de randonnée représentant un total de 8 km, belle exercice pour les enfants. Bien que les marches soient classifiée par ordre de difficulté, la boucle de 5 km censée être de niveau difficile ne fut guère bien compliquée. En réalité, je pense qu’en bon suisses nous sommes trop habitués aux montagnes alpines abruptes et une petite colline nous semble de niveau facile.

Lors de cette boucle des 70-miles, le pas de marche était agréable car le sentier, bien aménagé, était en limon très fin rendant le tout assez « moelleux ». Dans un premier temps, le paysage se dessinait de plaines sculptées de petits canyons par la nature mais habillé par la culture céréalière. Aussi, les premières collines de ces plaines nous ont offert de belles prises de vues.

Mais une fois le sommet de la butte des 70-miles atteint, les plaines sauvages, vertes et sable, se présentent à vous comme un spectacle mémorable. Cette étendue aux couleurs inhabituelles et au profil atypique ne peuvent vous laisser de marbre.

Tant les enfants que nous, les parents, sommes restés ébahis pendant quelques instants, contemplant le cadeau offert par la nature. Nous avons profité de faire le gouter ici et sommes repartis pour la descente.

Dans cette deuxième partie, nous avons eu la chance de croiser deux beaux Cerfs-Mulet. Ils étaient là, à un quinzaine de mètre, tranquillement en train de manger.

Pour le bivouac, nous avons décidé de rejoindre la campground au centre du bloc ouest du PN dans l’espoir de croiser une des vedettes du parc, le Bison. La route à l’intérieur de Gassland est faite en chaille non concassée, c’est-à-dire fait de limon et de gravier rond. Cela a pour effet de faire parfois glisser le véhicule comme sur des billes. La conduite fut donc tendue puisque j’ai remarqué cela lorsque Rhino, sur une ligne droite en devers, a commencé à glisser de l’arrière puis de l’avant contre le bas de la pente, le tout à 50Km/h. Mais heureusement, j’ai pu corriger sans trop de mal.

Mais les animaux du parc, me direz-vous. Et bien ils étaient là ! Tout d’abord, nous avons croisé le chemin des bisons. Ils étaient 6 ou 7, à différents endroits du parc, plus ou moins proche de nous. Cette première surprise nous enchanté, surtout en pensant  à quel point ils sont important dans la vie des indiens et, donc, de Yakari la star du dessin-animé tant regardé par nos enfants.

Un peu plus loin, un champ totalement perforé de toute part (identique aux taupes de chez nous) abritait des dizaines de chiens de prairie. Cette animal ne ressemble en rien à un chien, mais semble aboyer comme eux, et c’est peut-être de là que lui vient ce nom. Mais toutefois, c’est un animal très drôle. Il bouge très nerveusement, fait des gestes hâtivement, et courent d’un trou à l’autre comme si un monstre les poursuivait. Les enfants en ont beaucoup ri.

Pour terminer les rencontres, nous avons vu un Faucon à l’âge juvénile. Un jeune de moins d’une année avec, encore,  ses plumes de naissance.

Le campground fut superbement accueillant. Perdu au milieu de la plaine sans bruit et sans lumières. Seul trois emplacements étaient occupés. Le calme et la noirceur de la nuit ont été ressourçant. Malheureusement, et cela depuis quelques jours déjà, le mauvais temps ne permet pas trop de profiter de l’extérieur en inactivité.

Le vendredi matin, cette météo aidant, nous avons pris la décision de continuer notre route contre le sud, passer la douane pour nous retrouver aux USA et nous rendre aux Yellow stone pour y trouver le beaux et quelques degrés de plus ! Mais là…..

En attendant la suite, voici nos loulous, des Xplorateurs certifiés par les parcs nationaux du Canada.

Lors de notre planification en Suisse, nous avions prévu de traverser le Canada d’est en ouest en commençant la longue traversée depuis Ottawa pour rejoindre les parcs de Banff et Jasper. Bien entendu, c’était en mettant de côté l’adage que j’avais plaisir à dire aux gens lorsqu’il nous demandait si nous avions un itinéraire : « le meilleur moyen de ne pas suivre son itinéraire c’est d’en faire un ! »

En effet, le contretemps de l’hospitalisation de Jimmy nous a fait réfléchir. Notre prévision jusque-là était de nous rendre en 5 jours à l’ouest en débutant la traversée aux alentours du 15 Aout, puis de passer 25 jours dans la région pour ensuite rejoindre les USA par Waterton. Après y avoir passé 3 mois, nous aurions eu 10 jours pour la Basse Californie, au Mexique. Dans cette configuration, autant l’ouest canadien qu’au Mexique les délais étaient courts. En plus de cela, le coût de la vie est très élevé dans le pays du Commonwealth qu’est le Canada.

Donc, en résumé, nous avons décidé de traverser depuis Orillia en Ontario (lieu de l’hospitalisation de Jimmy) jusqu’à Regina en Saskatchewan, et de descendre vers le parc National de Grasslands. Ainsi, nous devions traverser la douane Américaine vers le 25 aout, 3 semaines avant le programme initial et bénéficier de quasi 30 jours pour les premières plages mexicaines et traverser gentiment pour rejoindre la famille qui nous viendra à Mexico City pour noël.

Voici, en photo particulièrement, les paysages rencontrées et visites faites durant la traversée :

14.08 La route commence par nous offrir, le premier jour, un superbe coucher de soleil peu avant Cutler

15.08 Route jusqu’à White River où nous dormons à côté de l’école avec la fête de Winnie the Poo comme voisin à quelques 200m. Un long feu d’artifice nous a tirés hors de Rhino pour le contempler. Sinon, avant cela, nous nous étions arrêtés à Agawa Rocks, paroi rocheuse avec inscriptions indiennes de 400ans.

16.08 Nous nous rendons, ce jour-ci, à Thunder Bay. Sur la route, alors que je remettais le contact pour repartir d’une station-service, je vois un camping-car qui me semble drôlement européen… en descendant les yeux vers sa plaque, quelle ne fut pas ma surprise lorsque je réalisai que nous étions en face de zurichois ! Jolie rencontre avec Sarah et Thomas qui seront restés environ 1h pour boire un café dans Rhino, puis avons chacun repris nos routes, puisqu’eux partait vers l’est et nous vers l’ouest. Mais en sortant du village, nous avons encore fait un rencontre. 2 auto-stoppeurs américano-canadiens accompagnés de leurs 2 labradors. En faisant une nouvelle halte 1h30 plus tard, nous avons ajouté, à ces 2 jeunes voyageurs, 2 autres personnes faisant du pouce sur l’aire d’autoroute. Rhino était plein comme jamais avec au total 6 adultes dont 4 avec de très gros sacs-à-dos, 3 enfants et 2 chiens…

17.08 A Thunder Bay, avant de partir, nous devions remplir le réservoir d’eau de notre Rhino. En roulant un peu dans la ville, Claire aperçoit une caserne de pompier et me lance à ce moment : « c’est un bon endroit pour chercher de l’eau » ! Dans ma gêne habituelle dans ces moments-là (oui ça m’arrive d’être timide) je lui dis qu’on n’allait pas oser demander comme ça. Et bien si, madame y est allée et nous avons été accueilli comme de roi ! Les enfants et Claire ont eu droit à une visite de tout le camion flambant neuf ainsi que des explications aux milliers de question de Jimmy, ainsi une démonstration de la descente d’un pompier sur la barre métallique.

Sur la route pour Kenora, nous avons trouvé une jolie petite plage pour y pique-niquer et faire une petite sieste. Un peu plus tard, lors d’un autre arrêt pour les 4h, nous avons rencontré Larissa, une française établie au Canada depuis de nombreuses années et apparemment toujours prête à raconter plein d’histoire pour le plus grand plaisir des enfants qui ont beaucoup ri !

Une dernière halte pour dégourdir les jambes nous a permis de voir encore un somptueux paysage avec un petit lac à la canadienne.

18.08 Rentré des classes ! Après une nuit, perdus au milieu de rien, nous avons réalisé notre première matinée d’école. Nous avons pris connaissance du matériel scolaire et avons commencé par de la révision. J’ai demandé aux enfants de créer leur propre table de livret pour les mathématique et aussi de conjugué toutes les terminaisons de verbe (-er, -ir, etc.) aux différents temps qu’ils doivent connaître (le tout sur la semaine). Verdict des enfants : Papa semble à même de donner l’école !

Ensuite, sur la route pour Brendon, nous avons traversé Winnipeg. Une route de contournement existe pour éviter le centre mais nous avons pris la 1 et traversé en son centre pour voir à quoi elle ressemble.

19.08 Nous voulions absolument rejoindre Regina le soir du 19. Nous l’avons fait mais non sans peine. Les kilomètres derrière nous ont un peu usés et la route a semblé parfois interminable, faite de longues plaines plates sans rien que des champs. Si le paysage ne nous a pas trop dérangé (il fallait que nous voyions cela), on ne peut pas en dire autant de kilomètres. Nous avons fini par arriver à Regina, capitale de la Saskatchewan et Mecque de la Police Montée. Nous avons profité directement du parc gratuit avec piscine, place de jeu et parc animalier.

20.08 Après notre 3^ème séance scolaire de la semaine, nous sommes allés visiter la maison du gouvernement. Plus vieille demeure de la ville, elle a accueilli la reine d’Angleterre Elisabeth II en 2005 en visite officielle de son territoire du Commonwealth.

A la suite, nous avons enchainé avec le changement de garde de l’école de la Police Montée Canadienne. Jolie parade de type militaire, elle a lieu 3 fois par semaine. Ce jour-là, elle s’est faite à l’intérieur car le temps était fortement instable.

Nous avons repris la route faites de plaines sans fin. L’étendue de ce plateau est inimaginable tant que cela n’a pas été fait. Si beaucoup de voyageurs se sont ennuyés de cette traversée où les longues lignes droites semblent ne jamais finir, nous l’avons vécu avec beaucoup d’admiration. Une telle grandeur doit le respect face à dame nature. Nous avons roulé avec pour objectif de nous approcher au plus du Parc National de Grasslands, mais sans y entrer pour ne pas payer de suite une nuit de camping. Après un arrêt pour acheter des légumes dans un shop de village paysan perdu au milieu de champs dont vous ne pouvez imaginer leur immensité sans y être allé, nous découvrons qu’il s’y trouve une place gratuite pour camper, avec tables et toilettes. Nous décidons alors d’y rester pour la nuit. Les enfants ont adoré pouvoir sortir et courir comme bon leur semblait après tous ces jours de route.

Un avion répandant des produits sûrement 100% bio (hum hum) faisait des aller-retours pas loin de notre localisation, sympa pour les yeux, moins pour mère nature !

Vous l’avez sûrement lu dans l’article précédent que, le 11 dans l’après-midi, nous nous sommes rendus à l’hôpital de Huntsville pour Jimmy. Il semblait avoir une infection au genou droit. Donc, nous avons été au service médical. Après être passés par le poste de triage (oui, ils appellent ça ainsi) Nous avons patienté plusieurs heures en salle d’attente et en salle de soins (en fait, Claire et Jimmy. Moi j’étais avec les filles dans Rhino). Une fois que les médecins sont arrivés, ils ont procédé à divers examens visuels ainsi qu’un frotti et ont demandé d’administré des antibiotiques. Ce n’est qu’une heure plus tard que les infirmiers sont arrivés pour faire l’IV. Mais attention, ils n’ont fait que poser l’intraveineuse et il a fallu attendre encore 30 minutes pour la pose du goutte à goutte. Nous sommes repartis de l’hôpital avec une demande du médecin de nous présenter le lendemain afin de contrôler et réaliser une nouvelle IV d’antibiotiques. Le coût de cette urgence aura été de 760$.

Le mardi, nous nous sommes rendus dès 12h30 à l’hôpital afin de recevoir la deuxième IV. Nous espérions pouvoir repartir au milieu de l’après-midi pour continuer la route. Les infirmiers seront finalement venus nous chercher en salle d’attente à 16h30 seulement.

Et là, mauvaise surprise ! Lorsque nous enlevons l’attèle, nous remarquons que la rougeur de l’infection a doublé de surface. Ils ont fait une radiographie et une prise de sang. Ils ont contacté un autre hôpital doté d’une pédiatrie. Comme ils nous ont soumis l’idée qu’il faudrait peut-être amener Jimmy à Orillia pour qu’ils l’hospitalisent, j’ai réalisé de nombreuses démarches envers notre assurance maladie (la Chapka cap aventure). Comme je n’avais jamais utilisés leurs services, tout ne fut pas si simple. Ils se sont tout de même montrés disponibles et répondant, du moins jusqu’à ce que les choses se compliquent. Bref, vers 18h, l’hôpital de Huntsville nous a envoyé à Orillia pour nous faire voir un pédiatre !

Nous sommes arrivés vers 19h30 et, là, tout est allé très vite !

Dès notre arrivé, ils savaient qui nous étions, ce que nous avions et ce qu’il fallait faire. Environ 30 minutes plus tard la doctoresse a examiné Jimmy. Dans l’enchainement, elle a fait venir un spécialiste des os car elle suspectait une infection dans l’articulation. Ils ont, ensemble, pris la décision de ne pas faire de ponction car ils redoutaient d’amener de l’infection là où il n’y en a peut-être pas ! Ils ont décidé de garder Jimmy pour au moins une nuit et certainement une deuxième encore. L’assurance, elle, nous dit avoir contacté l’hôpital et que celui-ci refusait d’être payé par une assurance et que ce serait à nous de nous acquitter de la facture avant remboursement. Je décidai d’attendre le lendemain pour réagir à cela, car il était déjà tard, Jimmy était entre de bonnes mains et il fallait que je trouve le Wal-mart pour y passer la nuit avec les filles. Claire sera restée dormir en compagnie de notre fiston.

Mercredi matin, de bonnes nouvelles arrivent. Suite à la visite du médecin, il est constaté que l’infection a fortement diminué, que Jimmy pouvait à nouveau plier son genou lui-même, ainsi qu’il arrivait poser son pied sans finir en pleurs ! Ce jour-là, l’infirmière s’occupant de Jimmy était Tara. Une canadienne super sympathique. Elle s’est occupée de lui avec beaucoup de gentillesse et d’attention. Elle s’est beaucoup intéressée à notre projet, a posé une quantité incroyable de question et avait l’air de rêver un peu d’un tel voyage…

Dans la matinée, Tammy (de la comptabilité) est venue pour nous parler du problème de l’encaissement des coûts hospitaliers. Elle nous fait un petit topo sur le fonctionnement et un moment donné elle avance le montant de l’hospitalisation qui doit durer encore un jour, 2076.00 $ ! Là, mon sang ne fait qu’un tour ! Je lui demande comment je dois payer cela !? Je lui demande aussi pourquoi elle refusait que l’assurance la paie en direct. A ma grande surprise, elle me dit ne pas comprendre, qu’elle n’a eu personne au téléphone…. Nous échangeons encore un moment et elle finit par accepter un paiement direct, bien que cela ne se fasse pas ainsi normalement. De là, s’en suis une dizaine de mail avec l’assurance qui nous a quand même un peu embêté par la multiplicité des intervenants. J’en suis arrivé à utiliser un ton écrit à la limite du correcte, mais cela a porté ces fruits puisque j’obtenais un appel téléphonique 30min plus tard pour me confirmer que nous n’aurions pas 1 franc à sortir, ni pour la deuxième hospitalisation de Huntsville, ni pour celle d’Orillia.

La journée s’est terminée tranquillement et Jimmy retrouvait petit à petit de l’énergie et perdait rapidement les douleurs au genou.

Jeudi matin, à 9h00, la doctoresse nous a annoncé que Jimmy était sur la bonne voie et que nous pouvions nous préparer à partir. Notre bonhomme aura profité de prendre un bain avec une douche bien chaude… le veinard ! Ce sera sûrement une des seuls fois pour ces 3 prochaines années ! Après cela, nous avons dit au revoir au personnel de l’hôpital, et spécialement à Tara. Nous tenons à souligner à quel point toutes (il n’y a eu presque que des femmes) ont été d’une extrême gentillesse. La doctoresse a été très attentive aux besoins de Jimmy et très gentille avec lui. Tara, l’infirmière, s’est occupée de Jimmy comme une mère aux petits soins. Elle l’appelait même « buddy » ! Et pour finir, Tammy la comptable nous a épaulée envers les assurances pour que celles-ci réalise un paiement direct. C’est elle qui leur a écrit un mail avant même que la mondial assistance ne la contact ! Donc, merci à elles toutes !

Nous avons ainsi pu démarrer notre traversée qui doit durer un peu moins de 4’000km. Dans 3 jours nous serons à Thunder bay, puis encore 3 jours jusqu’à Winnipeg et 2 jours jusqu’à Regina… si tout ce passe comme prévu !