Pour atteindre l’île de Santiago, plus précisément la playa Espumilla, 10h de navigation sont nécessaires. Elles seront réalisées de nuit et aura empêché plus d’une personne de dormir…. Par exemple, Claire et moi avons notre chambre à l’arrière du bateau ainsi que deux enfants, alors que Jannis se trouve à l’avant avec le troisième loulou. Les remous et vibrations créés par les chocs contre la houle de face sont énormément amplifiés en proue. De fait, Claire, Jimmy et Jannis se sont retrouvé dans le lit parental tant ils se sentaient mal alors que, moi, je suis allé dormir seul à l’avant du bateau. Ce fut une nuit remuante !

A Playa Espumilla, le chemin est tranquille et quelques animaux sont à observer. Une petite balade et un peu de snorkeling, voilà ce que nous y avons fait.

Par contre, au départ de Playa Espumilla pour Rabida, nous avons eu une nouvelle surprise…. Des Orques ! Cette fois-ci ils étaient au moins 5 et bien plus proche que hier. Quelle excitation sur ce bateau…

Puis, la magnifique plage d’Isla Rabida. Par oxydation des molécules d’acier présentes dans la roche de lave, le sable est d’un rouge magnifique.

Wouaaaaaw ! Oui, c’est comme ça que je commence mon article… Lorsque l’on est béni pareillement, on se demande ce que l’on a fait pour mériter une récompense comme celle-ci ! Aujourd’hui, c’est au paradis que nous avons évolué…

Tout commence sur l’Isla Fernandina, à Punta Espinoza. Le lieu est absolument magnifique dans son paysage totalement fait de roches de lave. Tout est noir avec le volcan La Cumbre en fond.

Ensuite, débute la découverte des iguanes marins. Ceux-ci sont regroupés en nombre impressionnant, le matin, pour se réchauffer au soleil avant de partir manger.

Dès une température interne de 25°C, ils s’en vont chasser et manger en mer. C’est là que nous avons pu prendre quelques images et suivre ces reptiles particuliers, capable de rester en apnée durant 5 minutes.

L’après-midi, nous le passons à Punta Vicente Roca sur l’île Isabela. La première activité est le snorkeling. Et là, à peine rentrés dans l’eau, Soraya et moi tombons sur 3 raies Manta, un rêve absolu, magique ! Malheureusement personne d’autre ne les aura vues en snorkeling.

C’est également un nouveau jardin de tortues, il y en a de partout !

Nous avons la chance de voir aussi un cormoran plonger pour chasser. Je l’ai suivi jusqu’à une dizaine de mètre de fond avant de m’avouer vaincu !

Enfin, dans un banc de mini-poisson, nous avons le plaisir de voir deux manchots des Galapagos chasser, passant à environ 10cm de nous.

Nous terminons le temps sur ce lieu avec un tour en zodiac dans les grottes formées par d’anciennes chambres de gaz du volcan Wolf, celui qui a fait éruption il y a 1 mois de cela.

Durant ce tour, tout le monde aura eu la chance de voir les ombres des raies Manta avec lesquelles nous avons nagé auparavant, mais même si les autres participants n’auront pas nagé avec elle, la surprise du soir aura consolé tout le monde. En route pour l’île de Santiago, nous tombons sur des Orques ! Si ce n’est pas une journée au paradis, ça !

Ce matin, nous décidons de nous rendre au Rancho Manzanillo. Nous voulions voir les tortues géantes des Galapagos avant de filer sur le bateau. Nous hésitions à le faire car nous savions que nous allions visiter le Charles Darwin Station, lieu de protection et d’éclosions de nombreuses tortues. Au final, nous sommes heureux d’être venus ici car c’est incomparable à la station. Nous avons été en très proche d’elle dans leur milieu naturel, à coté de tortues vieilles de plus de 200 ans !

Puis, nous avons embarqué sur le Galaxy II, un nouveau catamaran. Nous avons eu quelques surprises en arriavnt sur le bateau, l’équipage semblant totalement amorphe, sans plaisir de travailler. Cela durera un jour et demi, jusqu’à que j’écrive à notre agent de voyage à Quito qui aura immédiatement appelé la direction. Une remontrance à l’équipage par la compagnie et une discussion entre eux et moi aura permis de tout remettre sur de bon rail et lancer une ambiance joyeuse dur le bateau, également entre nous les visiteurs.

Le premier après-midi se passe au fameux Charles Darwin Center, centre de conservation des tortues endémique des Galapagos. Endémique veux dire que cette espèce n’existe QUE sur cette île (une ou plusieurs aux Galapagos). L’ADN de ces espèces se retrouve ailleurs dans le monde mais elles ont évoluée, s’éloignant petit à petit de leurs origines Glapaguéennes, alors que la race endémique présente sur l’île n’a pas évoluée ! Les Galapagos sont à l’origine de la théorie de Charles Darwin sur l’évolution, puisqu’ici les espèces endémiques, protégées depuis des siècles des changements créés par l’homme sur le continent, n’ont pas eu besoin d’évoluer pour faire face à de nouvelles contraintes, elles sont comme à leurs origines, vieille de million d’année !

Nous partons, après cette visite, de l’île de Santa Cruz. Nous passerons notre première nuit à bord d’un catamaran de croisière et elle sera difficile. La mer est forte et le choc des vagues prises de front par le bateau fera trembler quelques fois celui-ci, mais c’est une expérience à vivre !