Monterey, nous avons décidé d’y aller pour son aquarium. Reconnu pour sa réserve de méduse, super impressionnante, il est également un des plus beaux aquariums que j’ai déjà eu la chance de voir, en 97, lors de vacances passées avec mon papa et la famille.

Nous avons pris la route le jeudi matin dans le but faire la visite avant le week-end, moment auquel l’aquarium est bombé ! Après quelques heures de route, nous sommes arrivés en début d’après-midi et avons finalement été au Monterey Bay Aquarium le même jour. Nous avons pu voir les pingouins et les loutres de mer se faire nourrir. Par chance, aux loutres, le guide présentant les animaux était français et les enfants en ont profité pour poser plein de questions.

Nous avons ensuite continué avec une simple visite des diverses espèces présentées dans l’aquarium et sommes restés ébahis devant la beauté des bassins. Dans l’un, les couleurs des algues et la variété de poissons était un ensemble très réussi.

Dans un autre, était présenté d’énormes thons ainsi que le poisson lune et le requin marteau (trop sombre pour des photos de qualité)

A plusieurs endroits du site, il était possible de toucher des espèces marines telles que des étoiles de mers, des Abalones, des crabes décorateurs et, plus impressionnant, une raie.

Nous avons terminé la visite par le secteur des méduses. Nous avons été sous le charme de cette mise en scène. L’ambiance sombre des pièces et les luminaires utilisés font ressortir les différentes méduses pour un spectacle inoubliable. J’utilise ce terme car c’est la principale chose dont je me souvenais de ma visite de 97.

A l’extérieur, nous avons pu observer les baleines à bosses. Présente en septembre dans la baie de Monterey, nous aurons pu les voir à de multiples reprises lors de notre séjour mais sans jamais pourvoir les prendre en photo, car elle se trouve tout de même à distance respectable.

Après consultation de la liste des bivouacs de Nath et Jean, nous sommes partis nous installer vers la place El Estero pour dormir. Pour le plus grand bonheur des enfants, s’y trouvait une énorme place de jeu, comme nous en avons peu en Suisse.

Le lendemain, nous avons visité la rue de la cannery. C’est là, apparemment, que se fabriquait les conserves de sardines. Aujourd’hui, ce n’est qu’une rue touristique mais malgré tout sympathique à faire. Ensuite, nous avons passé du temps à Pacifique grove. Cette ville bourgeoise à l’ouest de Monterey offre de jolis petits coins en bord de mer. Nous y avons aussi trouvé une grande surfaces de produits Bio, nous avons, alors, profité de faire le plein avant de retourner en bord de mer pour souper et dormir. Mais quelle mauvaise idée de vouloir dormir dans un endroit si magnifique. Ces endroit son forcément interdit de bivouac… nous avons donc été chassé à 00h30 par un policier très gentil qui nous aura proposé une place à quelques 500m de là.

Samedi, nous avons commencé la journée par de la mécanique. Nous avions remarqué, chez mon frangin, que les pneus avant avaient une usure excessive sur l’extérieur. Nous cherchon, depuis, un garage capable de nous régler le parallélisme mais réalisons que l’être-humain d’aujourd’hui ne peut plus rien faire sans ordinateur. Personne n’a le soft nécessaire et celui-ci couterai 10’000$ pour le faire installer sur leur machine ! Mais comme nous avons vu une représentation Fiat à Monterey, nous y sommes allés car Iveco appartient au Fiat Group. Mais pas plus de chance. Nous avons finalement décidé d’inverser les pneus sur les jantes et ainsi passé l’extérieur, usé, à l’intérieur.

Ensuite, nous avons fait la 17mile drive. Route scénique très connue, entre Pacifique grove et Carmel. Ici, vous trouverez des panoramas incroyables, des maisons de très riches personnes et des terrains de golf longeant la route. Malheureusement, le temps était couvert et les couleurs un peu ternes. Cela ne nous a pas empêché de profité de ces instants au bord du Pacific, parfois sur de belles plages de sable blanc. Les enfants ont tenté de se baigner un peu mais seuls les orteils auront gouté au froid de cette eau, apparemment à 11°C selon le club de plongé local.

Nous avons, lors d’une halte, croisé un couple habitant à Genève. Elle, de Berlin, et lui, de Paris, passent des vacances en compagnie de leurs vélos ornés de drapeau suisses, les sortants au gré de leurs envies. Nous avons profité d’échanger sur nos façons de voyager et avons repris nos routes respectives. Bon retour en Suisse pour eux !

Arrivés à Carmel, j’ai ressenti comme une crise de claustrophobie ! Les camping-cars n’y ont pas leur place. Parfois interdit pour la longueur, d’autres fois pour la hauteur, tout le bord de mer est quasi inaccessible et les ruelles sont très étroites. Donc, autant vous dire que je n’ai pas profité de notre arrivé dans cette ville. Claire, étant passagère, a beaucoup aimé l’architecture et l’ambiance. C’est pour cela que nous y seront retourné le jour suivant. Mais en attendant, il fallait dormir et nous nous sommes arrêtés en-dehors du centre, sur le parking d’une école. Si nous en aurons bien profité avant de dormir, car il y avait plusieurs terrains de sport, nous nous serons fait chasser à 23h30 car la ville ne veut pas de camping-car ! Nous aurons fini la nuit sur le parking du Safeway.

Le dimanche matin, nous avons visité Carmel à pied. La rue principale est bien trop touristique et snobe à mon gout. Mais dès que vous allez vous promener en d’autres quartiers, vous vous trouvez dans des décors assez surprenants. L’architecture des bâtiments est très cosy, mais sans tomber dans le kitch. Nous avons apprécié faire cette visite mais ne resterons pas plus longtemps et allons visiter la mission de Carmel. Cette bâtisse des 18 ème – 19 ème siècles a été réalisée par les missionnaires de l’église catholique espagnole. De très belles choses à voir dans son architecture et une histoire interessante auront rendu cette visite très appréciable et nous avons même eu la chance d’y trouver un petit stand de fruits et légumes bio avec lesquelles nous nous serons régalés. Nous sommes ensuite retournés à Monterey pour que les enfants profitent de ce dimanche après-midi sur la grande place de jeu.

Après une nuit très bruyante (certains s’amusent à klaxonner plusieurs fois en passant à coté de camping-car), donc très mauvaise en termes de qualité, lundi ne fut pas une journée facile. Si le voyage est une réussite complète jusque-là et que pour rien au monde je changerai quoi que ce soit, il y a certains éléments peu évidents à gérer. Dans ce cas, ce sont les heures de sommeil, et qui sait que cela est important pour se sentir bien. Donc 2 nuits à se faire chasser plus une nuit super bruyante et lundi est devenue une journée bof pour nous.

Nous avons donné l’école aux enfants puis nous sommes partis en direction de Yosemite. Sur la route, le garage Fiat nous avons conseillé de nous arrêter dans un garage pour camion, ce que nous avons fait par acquis de conscience. Mais nous n’avons guère eu plus de succès. Par contre, le mécano a été très cordiale et nous a rassuré sur l’effet d’un mauvais parallélisme (aucun risque mécanique mais seulement pour l’usure du pneu) et il a pris le temps d’écouter un bruit à l’arrière de Rhino et de nous expliquer deux ou trois choses sur les suspensions. Il y a des gens vraiment super sur notre route Des gens qui prennent le temps, par simple gentillesse, de vous conseiller et vous rassurer. Merci à eux !

Sur la route pour Yosemite, nous avons fait une halte improvisée à Casa di Fruta. C’est un gros site de production fruitière et ils y ont construit un espèce de supermarché du fruit et tous ses produits dérivé. Pas assez authentique (il y a des cars remplis de touristes qui s’y arrêtent), nous avons profité de manger sur leur parking et les enfants auront usé de leur argent de poche pour se payer un tour en carrousel.

Nous sommes repartis de là, prêts pour les 2 heures de routes nous séparant de Yosemite et avons dormis juste avant l’entrée, au bord d’une rivière.

Samedi, en quittant San Francisco, nous nous sommes arrêtés sur wine treasure island. C’est un îlot dans la baie de SF qui offre une belle perspective sur la ville. Suite à ça, nous avons été visiter le campus universitaire de Berkley. C’était pour nous l’occasion de découvrir ce que pouvait être la grandeur d’un site universitaire américain. Et bien c’est assez impressionnant ! Nous nous sommes baladés durant une quarantaine de minutes pour voir un tiers du campus !

Nous avons continué avec la route qui nous séparait de Stockton. Environ 3h de trajet pour revoir le frangin que je n’avais plus vu depuis octobre 2002, lorsqu’il est parti pour la deuxième fois aux USA.

Nous sommes arrivés vers 17h chez lui et quel plaisir ! Nous avons trouvé pleins de points agréables durant les 5 jours que nous avons passés chez lui. En premier lieu, nous avons passé du temps avec la famille, Olivier, Rae (ma belle-sœur), Dylan et Maya (neveu et nièce). Tant eux que nous avons pu faire la connaissance des enfants de l’autre. Si Claire et moi avions vu Dylan durant un peu plus d’une année lorsqu’il était en Suisse, nous ne l’avons pas vu grandir. En second, nous avons eu chaud, très chaud. Les températures se situaient entre 32 et 37°C et c’est bien plus de ce côté que nous espérons nous trouver durant le voyage que du côté des 18 à 20° de la côte ! Enfin, nous avons passé 5 jours avec de l’eau « à volonté », une vraies salle-de-bain avec autant d’eau chaude que nécessaire et un atelier avec tout l’outillage pour réaliser les travaux dans Rhino, les dernières adaptations de grande importance. Aussi, Claire a profité de la grande cuisine pour faire une tresse qu’Olivier et Rae n’avaient plus mangé depuis 12 ans, des crêpes à la façon Petzi et une série de Pizza maison ! Le frangin s’est apparemment régalé 😉

Durant ce moment chez eux, Amélie en a profité pour faire du vélo…. Ses premiers coups de pédales ! Depuis longtemps, elle sait en faire mais avec un vélo d’équilibre (en poussant avec les jambes, sans pédales). Du coup, comme sa cousine Maya avait son vélo dans le garage, Jimmy a mis Amélie dessus, l’a tenu quelques mètres et elle s’est ensuite débrouillée comme une grande. Ils ont alors décidé d’appeler les parents pour leur montrer…. C’est trop chou de les voir faire ces choses en toute autonomie sans avoir besoin de nous, ces p’tits bouts !

Sinon, pour les travaux sur Rhino, nous avons :

• Fait un grand (mais très grand) nettoyage intérieur, soit : Aspirateur à fond ; sorti les matelas ; nettoyé tous les placards ; etc.
• Réalisé un silicone au pied des meubles, car avec la chaleur le frigo fait de dégivrage et l’eau coule hors de celui-ci et s’enfile sous les meubles !
• Installé un crochet pour les panier-tiroirs qui ont déjà cassés 2 fois les crochets de la porte lorsque la route secoue trop.
• Trouvé et mis des housses sur les coussins de siège du coin à manger.
• Posé un tapis dans le double fond comme protection et comme assourdisseur des chocs des caisses en alu.
• Posé un rack sur le toit pour y entreposer les jerricanes de diesel, une caisse alu et des sceaux à lessive.
• Installé une galerie de toit (Thule) pour avoir un espace supplémentaire de rangement.
• Posé une fine mousse sur tous les fonds de tiroir à vaisselle pour amortir les bruits.
• Changé les haut-parleurs de la cabine conducteur.
• Etc.

C’est quelques jours à Stockton ont été, ainsi, assez mouvementé. Nous remercions Olivier et Rae qui nous ont aidés à faire les achats dans les bons centres commerciaux et le frangin n’a pas hésité à mettre la main à la pâte pour réaliser quelques travaux lui aussi.

Mais lorsque je dis mouvementé, je pense aussi à l’ambiance qu’il règne dans cette ville. Encore la deuxième ville la plus dangereuse des USA (après Detroit) il y a seulement 3 à 4 ans, elle reste le théâtre de nombreux affrontement entre gangs, malgré l’immense travaille déjà réalisé par les forces de l’ordre. De ce fait, nous avons vécu nos premiers coups de feu (hors du service militaire et des stands de tir) à peine à quelques rues d’où nous étions. Les sentiments qui vous habitent à ce moment précis sont assez bizarres. Se dire qu’à cet instant une personne a peut-être été abattue reste peu réjouissant. La deuxième série de tir que nous avons entendu s’est déroulé en pleine nuit, 1x 5 et 1×7 coups. Je les ai entendus juste après m’être réveillé d’un mauvais rêve, réjouissant là aussi. Il nous a fallu, à Claire et moi, un bon moment pour nous rendormir.

Mais au final, ce que nous gardons de ces quelques jours, ce sont les retrouvailles avec la famille et l’amélioration de notre maison mobile ! Et ensuite, direction Monterey !

Lors de notre arrivée, lundi, à San Francisco, la journée était déjà bien entamée. Nous avons donc directement cherché le Marina Green. Cette place offre la possibilité de stationner gratuitement durant la journée et, si le ranger ne vient pas vous chasser, la nuit. Nous avons dormi entre le Golden Gate Bridge et Alcatraz. Ce premier contact avec la ville fut déjà assez incroyable. Dormir aux côtés de deux pointures du tourisme international, un pont et une prison !

Le mardi, nous avons décidé de nous rendre à l’Union Street Garage. Vous vous rappelez que nous avions des (sérieux) soucis de moteur !? Nous avons donc atterrit chez John, propriétaire du lieu. Si nous sommes allés là-bas, c’est que sur le web (genre de pages jaunes) nous avons trouvé une série de garage semblant travailler (mais semblant seulement) sur le diesel. Sur cette page web était affichée une photo de sa personne et il semblait très sympathique. Et bien elle ne mentait pas ! Nous avons été accueillis très chaleureusement et John a tout fait pour nous trouver une solution. Nous sommes arrivés vers 10h le matin et sommes repartis aux alentours de 16h.Durant tout ce temps, John a réalisé de multiples appels téléphoniques, peut-être une vingtaine. Il a appelé des garages, des représentants et même un garage vers Los Angeles. Il a fait cela car Iveco n’est pas représenté en Amérique du Nord… Et ce garage de Los Angeles annonçait une représentation, mais il nous a dit que la marque avait quitté le territoire dans les années 90 ! C’est finalement après un appel vers la suisse, au garage RECAM de St-Blaise (NE), que nous avons trouvé la solution. Daniel, le chef d’atelier, nous a répondu malgré l’heure tardive de l’appel (21h00 en Europe). En lui décrivant les problèmes rencontrés, il a tout de suite su ciblé la panne, quelle classe ! Nous tenons d’ailleurs à remercier chaleureusement le garage Recam et son chef d’atelier, Daniel Babst, pour le soutien qu’ils nous apportent depuis le départ !  Après avoir transmis cela à John, il nous a envoyé son mécano, Fred, pour démonter un tube de sonde différentiel et constaté qu’il avait tout bonnement explosé pour une partie et carbonisé pour une autre. Mais maintenant que la panne est trouvée, le problème n’est plus la panne en elle-même mais bien la possibilité de trouver une pièce de rechange. Comme tous les garages du coin ne travaillent qu’en essence, les pièces pour un moteur diesel sont introuvables. Il a pourtant contacté de nombreux fournisseurs de pièces. La solution est arrivée d’un représentant en bandes adhésives de tous genres !!! Il a proposé de solidifier et rafistoler le tube avec une bande adhésive à fibre de verre et thermorésistante, une bande de réparation normalement utilisée pour la fermeture de trous dans les pots d’échappement ! Cette journée nous aura finalement couté 100$ (soit 3 fois rien pour le service offert) et John nous aura laissé utiliser ses WC toute la journée et faire le plein en eau potable, soit environ 150lt ! Merci à lui et à Fred, son mécano !

Au moment de retourner sur le Marina Green, nous avons repéré un camping-car européen et sommes allés vers lui. Devinez qui était-ce ! Et bien ce ne fut rien que les Nomades d’un jour (nous sommes sûr qu’ils nous ont planté un gps sur Rhino, lol). Ils étaient absent de leur maison et nous avons donc décidé de leur laissé un mot et sommes allés stationner un peu plus loin de la grande route. De là, nous sommes partis à la visite du Fisherman’s Warf jusqu’au pier (quai) 39 pour y voir les fameux phoques (ou otaries, je ne sais pas vraiment) du vieux port San Franciscain. Pour y arriver, nous sommes passés par le parc du Fort Mason. Très jolie étendue de pelouse ornée d’arbre et de palmiers d’où l’on voit le Golden et Alcatraz par-dessus le fort. Ensuite, nous avons fait une balade sur le Warf et accédé au pier 39. Le tout s’est fait dans une humeur vraiment joyeuse et curieuse. Claire vivait ses premiers instants dans une ville américaine. Une de ces villes où, au milieu, les gratte-ciel sortent comme de petits champignons. Au retour vers Rhino, nous avons eu le plaisir de faire un arrêt à boudin…. Non non, pas celui-là ! Boudin est une boulangerie sur le warf qui réalise du pain, du vrai, qui croustille un peu ! Nous avons passé la soirée avec Thomas, Sandra et Charlie, pour le plus grand plaisir des enfants et des parents 😉

Mercredi, nous avons marché, beaucoup marché ! Nous avons décidé de visiter la ville à pied (et en tong), sans utiliser les transports publiques. Vous connaissez sûrement San Francisco pour le fait qu’elle soit construite sur une série de collines, près d’une quarantaine ! Donc, départ de Marina Green en direction de Japan Town. Nous avons visité le Japan Center (centre commercial de produits japonais) et la place de peace pogoda où est érigé un monument en souvenir de la persécution des japonais établit aux USA durant la 2^ème guerre mondiale. Nous avons continué en parcourant quelques rues de Japan Town et avons été en direction de ChinaTown pour y diner.

Après un détour (oui j’ai mal retenu le nom de la rue :-P), nous voici arrivés à la Dragon Gate. Cette arche aux décorations chinoises annonce l’entrée, sur Bush street, du China Town. Nous nous sommes un peu baladé mais nous avions surtout très fin (on ne pensait pas que cela nous prendrait si long, et oui nous nous sommes, en plus, perdus) ! Nous avons été nous restaurer et c’est tout ce que nous dirons, car une fois de plus, comme en Europe, ce restaurant chinois offre de la nourriture franchement médiocre, voir franchement dégue……. ! Les bons restaurants chinois de mon enfance ont définitivement disparu !? Après cela, nous avons visité un peu mieux encore le Chinatown et ses petites rues exigües ainsi que le Porsmouth Square où se retrouve le vieux China Town pour y faire des MeiJong et jouer aux cartes. En repartant du quartier chinois, nous avons pris quelques ruelles aux balcons et façades colorés, très agréables pour les yeux !

Nous sommes rentrés par la Colombus Street pour rejoindre Rhino qui nous attendait au Marina Green. Le retour fut laborieux car Claire a commencé à ressentir une forte douleur sous le pied. Il nous aura fallu pas loin d’une heure pour faire ce qui aurait dû nous prendre 20 minutes. En arrivant à la maison, nous avons rejoint les Nomades qui étaient accompagnés de la famille Rivollier. Gaétan, Myriam, Hugo et Lucas nous avaient contactés deux jour plutôt pour nous demander si nous accepterions une rencontre avec eux. Ils voyagent comme nous et viennent de France. Sur la route depuis 4,5 mois, leurs enfants demandaient à rencontrer d’autres enfants francophones. Nous leur avions donc indiqué notre positionnement et ils ont roulé jusqu’à nous, pour le plus grand plaisir de Soraya, Jimmy et Amélie qui auront passé de beaux moments de jeu avec leurs nouveaux copains et Charlie ! La soirée s’est faite autour d’un apéro dans Rhino pendant que les enfants se faisaient un petit cinéma dans la maison des Rivollier !

Jeudi, Claire avait toujours très mal au pied. Nous avons fait une matinée tranquille et avons été au Dolorès Square dans l’après-midi, lieu de mixité totale entre personnes aisées, personnes à revenu moyen et marginaux en tous genres. Les enfants Rivollier et les nôtres ont joué pendant que les grands palabraient tranquillement.

Le soir, un couple de jeune français établis en Australie depuis quelques années et voyageant actuellement aux USA se sont arrêtés devant Rhino. Après avoir échangés quelques mots, nous les avons invités à prendre l’apéro chez nous en compagnie des deux autres familles. Nous étions à nouveau 8 dans Rhino et les 6 enfants se sont refaits une séance cinéma Rivollier 😛 Nous avons bien profité car nous savions, aussi, que dès le lendemain matin, les Nomades reprendraient la route et cette fois-ci nous ne devrions pas nous recroiser de sitôt !

Vendredi, nous sommes allés visiter les dernières choses que nous voulions voir de la ville en prenant Rhino ! Autant vous dire, ce ne fut pas une mince affaire. Si, dans l’ensemble, les choses se sont bien passées, nous avons tout de même transpiré à quelques occasions. Les routes ne sont pas si larges et les changements de profils de la route nous ont parfois donné des doutes sur la capacité à y passer avec notre porte-à-faux. Finalement, nous n’avons pas touché une seule fois et cette première expérience nous donne une idée sur quel type de route nous pouvons passer.

Nous avons débuté par la Lombard street. Cette rue est très connue pour ses 7 contours acérés ornés de végétation, ainsi que pour ses nombreuses apparitions au petit et grand écran. J’ai voulu la prendre avec Rhino mais les RV y sont interdits. Il faut avouer qu’avec leur truc de plus de 10m de long, aux USA, ils ne passeraient sûrement pas !

Nous avons continué avec les marches de la Filbert street. Ici, des escaliers en bois permettent de gravir la colline qui mène à la Coit Tower. Les jardins qui longent ces marches sont absolument superbes et ce sont les privés qui s’en occupent. Un très grand nombre de plantes et de fleurs y poussent. Une colonie de perroquets (évadés d’une volière privée) s’est installée ici et passent parfois en groupe au-dessus de nos têtes.

Arrivés en-haut des marches, nous avons atteint la Coit Tower, sur Telegrafhill, de laquelle nous pouvons observer la ville sur 360°. Nous avons même vu Rhino parqué sur la Filbert ainsi que le Golden Gate, Alcatraz, le centre-ville et le Marina Green !

Nous avons terminé cette journée en roulant un peu sur la main street au milieu des buildings et en allant découvrir la Haight street, censée être un quartier alternatif (selon des commentaires sur internet) mais ressemblant finalement à pas grand-chose… Le café international, là où nous nous sommes arrêtés boire un café et manger un quatre heure semble être une exception à cela.

Pour la soirée, nous devions retrouver les Rivollier au Ideale Ristorante pour y manger une pizza à l’italienne. Rendez-vous était pris pour 19h. Tant eux que nous étions arrivés à l’heure. Nous avions proposé de les retrouver avec Rhino et les prendre avec pour rentrer au Marina Green. Après avoir déposé Claire et les enfants devant le restaurant, je suis parti à la recherche d’une place de parc ! Quelle mauvaise idée de vouloir venir à ce moment-là parquer un Rhino ! Si durant la journée il n’y a aucun problème pour stationner, le soir cela devient une autre paire de manches ! Après 45 minutes, j’ai proposé à Claire de rentrer seul au Marina Green et de les laisser souper ensemble, ce que j’ai fait, mais je suis revenu en taxi comme Claire me l’avais proposé (pour 10$, j’aurai mieux fait de le faire tout de suite) ! Nous avons passé une très bonne soirée et avons mangé de supers plats qui ressemblaient vraiment à ceux que l’on trouve en Italie. Nous sommes heureux d’avoir fait la connaissance de Gaétan, Myriam, Hugo et Luca, famille voyageuse de Montélimar. Avec un peu de chance, nous nous recroiserons de ci de là, car nos voyages semblent avoir beaucoup de similitudes en temps et en lieux.

Le samedi matin, nous avons repris la route et quitté San Francisco. Cette fois, la prochaine destination est Stockton, en réalisant un petit arrêt à l’université de Berkley. Pour cette nouvelle étape, nous allons retrouver mon frère (du remariage de mon papa), Olivier, avec sa petite famille que nous n’avons pas revu depuis 12 ans !