Jeudi 4, nous avons quitté Lava Beds pour rejoindre la côte. Nous avons roulé jusqu’à vendredi en fin d’après-midi pour arriver à Arcata en passant par une jolie vallée et sa rivière, où nous avons trempé les pieds !

Nous espérions trouver, à Arcata, un village avec une ambiance relaxe, comme décrit dans le routard. Et bien ce fut le cas ! Nous y avons trouvé un grand magasin rempli de produits bio, des fromages suisses et français ainsi que du parmesan, une boulangerie européenne et un joli restaurant cosi (folies douces). Nous avons profité de faire le plein de produits alimentaires et le soir nous avons parqué Rhino à l’arrière dudit restaurant. Une fois les enfants au lit, nous sommes allés, Claire et moi, souper en amoureux pour nos 11ans de mariage.

Le samedi, c’était jour de marché à Arcata. Nous avions l’impression d’être dans un mini festival. Les gens ici sont plutôt hippies et alternatifs. De la musique roots, des stands bios et une ambiance familiale. Si nous devions vivre dans une ville, et bien ce serait une comme celle-ci ! Nous avons simplement profité de passer 2 petites heures bien relaxe (et pas de mauvaise blague, il y avait bien des odeurs de chanvre mais pas entre nos doigts !) en écoutant de la bonne musique et en dégustant une ou deux pâtisseries du coin. Nous sommes ensuite repartis sur la route car le temps semblait rester couvert et froid !

Depuis le samedi soir, nous étions sur la route 1 entre Ferndale et San Francisco. Ce fût une grossière erreur météorologique. En effet, lorsque nous avons quitté Arcata au matin, nous sommes passés par l’avenue des géants. Un spectacle de séquoias magnifiques nous y attendait avec des températures entre 24 et 26°. Les photos parlent d’elles-mêmes et je vous laisse à la recherche de nos petits lutins, parfois juste repérables au milieu de ces géants.

Donc, après cette visite des séquoias, nous sommes redescendu un peu au sud et avons trouvé jusqu’à 36° dans une vallée. Là, nous avons coupé à l’ouest sur la Highway 1 pour nous rendre sur la côte en se réjouissant d’y trouver la mer avec cette température. Mais c’était sans compter sur la mauvaise surprise que peut nous faire une chaine de montagne. En effet, passé la dernière colline et arrivé sur le bord du pacifique, le thermomètre était redescendu à 13° ! Sacrilège !!!

Nous sommes descendus le long de la côte en utilisant la 1 pendant 2 jours. Nous avons fait escale à Mendocino pour une balade au bord de l’océan. Si vous enlevez les voitures de la rue, cette petite ville ressemble aux décors qui nous ont accompagnés dans la lecture des Lucky Luck !

Nous avons également fait une escale peu après cela au bord d’une plage pour y dormir et profiter de faire du cerf-volant, de jouer au sable et les enfants se sont baigné dans une eau qui devait être autour de 15° !

Le lundi, nous avons voulu rejoindre San Francisco en espérant trouver quelques degrés de plus, mais aussi en se disant que même s’il ne faisait pas un temps exceptionnel, il valait mieux être dans la visite d’une ville que de rester au bord d’une plage où il ne peut rien se faire à 13° ! Nous avons profité de nous arrêter quelques fois pour profiter des perspective de cette route de côte fort sympathique esthétiquement. Malheureusement, les soucis de moteur de notre Rhino nous ont semblé prendre de l’ampleur… Rappelez-vous la fumée du Yellowstone et le témoin moteur s’allumant en sortant du parc ! Nous roulons donc depuis plus de 1500Km avec ce témoin allumé car personne ne semble vouloir mettre les mains dans un diesel ! Et bien à force de monté et descendre cette route de côte, j’ai eu l’impression de perdre un peu de puissance et parfois le turbo semblait avoir des ratés lorsque je relâchais les gaz… Mais Depuis Bodega bay, il n’y avait pas 36 solutions. Nous étions obligés de nous rendre à SF pour y trouver un garage en espérant trouver quelqu’un capable de toucher un moteur diesel. Nous nous sommes quand même arrêtés à Stinsson Beach. Cette superbe plage ne fait malheureusement que le plaisir de ceux qui aime bronzer, car ici ne vous hasardez pas à vouloir vous y baigner. Une pancarte vous explique que les courants très forts risque de vous entrainer au large et, qui plus est, les grands requins blancs sont présent dans cette baie et viennent jusqu’à 1,80m de fond. Pourtant, beaucoup de surfeurs et de kit-surfeurs se donnent à cœur-joie sur cette plage.

Ah oui, j’oubliais ! Notre témoin d’essence viens de s’allumer et le delta entre notre autonomie annoncée et les kilomètres annoncés jusqu’à SF sont en notre faveur de 50km….. Nous partons de Stinsson en scrutant les bords de route à la recherche d’une station-service. Nous en trouvons une à Marina Bay, quartier résidentiel huppé avant SF. Qui dit huppé, dit voiture seulement… qui dit voiture seulement, dit pas de diesel, car ici ce n’est que pour les camions ! Nous décidons de rejoindre l’autoroute 101 en direction de SF et il y aurait, là le long, certainement de quoi remplir. Lorsque le témoin d’essence a crié à nouveau pour dire qu’il ne nous calculait plus notre autonomie (solde d’essence insuffisant) le panneau « Golden Gate Bridge » nous a été mis sous le nez ! Je décidai de sortir dès que possible et faire demi-tour en direction de St-Rafael, car imaginez-vous tombé en panne Sur le Golden Gate Bridge !? No Way, je n’y vais pas ! Nous avons finalement trouvé une station à quelques 7 minutes de route et avons décidez de passer le pont rouge, tant connu à travers le monde ! Nous avons passé le Golden Gate Bridge et sommes rentrés dans notre première grande ville américaine ; San Francisco la bien-aimée !

Si vous vous rappelez, la veille de notre départ de Yellowstone, notre moteur avait fumé quelque peu. J’ai, de ce fait, commencé par faire un contrôle général des niveaux ainsi qu’un contrôle visuel des différentes parties visibles du moteur. Je n’y ai rien trouvé de spécial, si ce n’est un niveau de liquide de refroidissement  diminué de 50% (entre le max et le min). J’ai remis de l’eau dans ce réservoir.

Nous avons pris la route en direction de Crater Lake. Nous savions que nous n’y arriverions pas en une seule journée de route, problème moteur ou non. Après une cinquantaine de kilomètres et notre sortie du parc, nous nous sommes arrêté pour définir l’itinéraire. Et là, après avoir rallumé Rhino, un témoin moteur s’est allumé !!! Grosse panique !!! Nous avons été dans un garage du village de Yellowstone West. Nous avons été reçus très moyennement par un gars qui m’a laissé comprendre qu’il s’en foutait de notre véhicule européen et que le prochain garage capable de s’occuper d’un moteur diesel était à 90 miles ! Nous n’avons eu d’autre choix que d’y aller. Mais là, tout est fermé car nous sommes samedi. Nous nous arrêterons dans un autre garage un peu plus loin. L’employé nous dit qu’il ne trouve pas, qu’il ne connait pas cette marque et qu’il ne peut rien faire !

En priant fort pour que le moteur ne s’abime pas, nous avons bien été contraints de continuer et décidons d’attendre San Francisco pour régler ce problème. Ce jour, nous aurons roulé jusqu’à Mountain Home, à environ 650km. Nous y avons passé une nuit sur le Wal-mart. Un orage est arrivé avec de très forts coups de vent.  Si, au final, rien de bien particulier n’est arrivé pendant la nuit (et tant mieux), une petite surprise nous attendait au matin de ce dimanche. En me rendant dans la cabine, j’ai trouvé un mot coincé sous les balais d’essuie-glace. C’était les nomades qui nous avaient repérés en arrivant sur le Wal-mart. Nous avons continué la route jusqu’à Crater ensemble.

Après une nuit à Hines au bord d’un parc de jeu pour les enfants et une nuit au camping du parc de Crater Lake (trop cher pour ce que s’est !) nous avons été nous balader sur les sommets sphériques du cratère. Crater Lake, comme son nom l’indique, est un cratère de volcan vieux de 2 à 3000 ans dans lequel s’est formé un lac par la fonte des neiges et les pluies. Sont bleu est d’une rare intensité, foncé et plein, et la sensation de se trouver là dans ce qui fut un volcan est assez magique !

Suite au passage dans ce parc, nous avons bivouaqué avec les Nomades à Diamond Lake. La soirée restera en mémoire comme un super souvenir de ce voyage. Nous avons grillé nos saucisses au bâton sur le feu. Nous avons joué au Baseball dans la forêt et nous avons ri, beaucoup ri ! Nous routes se sont séparées le lendemain, eux allant à l’ouest et nous au sud. Merci à eux pour ces quelques jours et, qui sait, peut-être nous croiserons nous à nouveau dans quelques mois !

Nous avons passé notre mercredi sur la route, à nouveau. Il semble parfois que nous passons notre temps à rouler, et c’est sûrement une réalité. Mais les distances nord-américaines sont énormes et nous n’avons pas, en Suisse (ailleurs en Europe peut-être pas plus), cette notion de distance. Chez nous, en 5h de route, vous passez de Genève à Coire. Vous avez traversez la Suisse, tout un pays, et vous avez rencontré des plaine, le Jura, les Préalpes puis les Alpes. Vous avez changé de décore une bonne dizaine de fois et n’avez pas vu le temps passer. Ici, depuis le début, nous roulons des heures durant en ayant toujours le même décore. Nous roulons parfois avec les mêmes collines, les mêmes arbres, les mêmes bords de routes et il arrive que le tout nous sorte par le nez. Mais si ce n’est qu’une petite partie du voyage, il fallait que je le partage pour être vrai et pas seulement petites fleurs bleues !

Souvent, à la suite de ces kilomètres derrière, nous avons la chance de découvrir un nouveau spectacle. Et ce mercredi soir, ce fut une sensation incroyable qui nous attendait au bivouac, à Capitain Jacks Stronghold. Ce lieu a été le théâtre d’une rébellion Amérindienne vers les années 1780. La tribu des Modocs, chassés du Thule Lake pour être parqué à Klamath Falls, sont redescendus pour prendre à nouveau possession de la région occupée désormais par l’armée coloniale. Capitaine Jacks, chef amérindien surnommé ainsi par les colons, accompagné de 60 de ses hommes ont réussi à faire tomber 600 hommes armés et ainsi reprendre, pour un temps,  les terres qui leurs appartenaient. La suite de l’histoire fut plus politique et les Modocs finirent  par perdre leurs terres quand même. Bref, nous étions ici, sur ce parking au milieu de nulle part. Un coucher de soleil somptueux nous accompagnait et c’est après avoir fait quelques pas dans les champs que je me suis rendu compte de ce que j’étais en train de vivre. A cet instant, fermez les yeux et imaginez, je me trouve sur un lieu fort en énergies.

J’entends, à gauche et à droite, deux rapaces qui se parlent avec leur cri strident. A l’arrière, une chouette hulule et partout autour le vent souffle légèrement. Les yeux observent et voient tant de couleurs. A l’extrême Est, le ciel est d’un bleu sombre, la nuit arrive. Plus vous tournez la tête contre l’Ouest, plus le ciel s’illumine à nouveau pour arriver à un bleu foncé mais clair (oui je sais, c’est bizarre comme description) et comme un trait net, il devient blanc, puis jaune pour continuer vers le orange et finir dans une espèce de rouge intense. Mes qualités de photographe ne m’auront pas permis de capturer cette sensation dans une boite mais les souvenirs sont gravés à jamais. Une sensation qui nous aura également accompagné durant ces instants aura été le vide. Lorsque vous vivez dans un système social standard, vous êtes entouré de gens qui vous sont plus ou moins proche mais que vous connaissez. Vous avez toujours, à portée de main, un contact que vous pouvez imaginer avec vous ou que vous pouvez rejoindre, surtout que chez nous, vous n’avez pas de si grands espaces sans habitations. Ici, vous êtes seul, bien que en famille. Tout, autour de vous, est rempli de vide. Les habitations voisines sont lointaines et les connaissances habituelles, elles, sont en Europe. Ce vide à deux effets clairs ; le premier est un peu angoissant, car vous êtes tant habituez à une vie remplie que le vide effraie un peu. Le deuxième est plutôt d’un effet libérateur. Vous êtes le seul à pouvoir maitriser vos émotions, ou le seul à pouvoir les laisser venir. Ce genre d’émotions qui vous font vivre cette instant avec la prise de conscience qu’il est unique, que cet instant sera vécu à nouveau mais habité par d’autres émotions rendant le nouvel instant à nouveau unique.

Mais enfin, pour revenir à nos moutons, nous avons passé une nuit paisible sans lumière et sans bruits. Nous avons donc, jeudi matin, réalisé nos heures d’école avant de commencer la visite des grottes de Lava Beds. Dans ce parc national, situé dans une région volcanique vieille de 30’000 ans, se trouve des grottes formées par la lave. Pas de simple cavité, mais des tubes de plusieurs centaines de mètres de long, voir même de plus d’un kilomètre dans lesquels vous pouvez vous balader. Certaines (celles que nous avons fait) sont plutôt facile, grandes et demande peu de moyens pour les parcourir. D’autres sont de vrais terrains de jeu pour spéléologues. Si nous aurions voulu en réaliser une un peu plus difficile, avec des bouts à escalader et d’autre à devoir glisser sur les fesses, mon dos ne me permet pas ce genre d’activités actuellement. Les changements de météo, le froid du soir et de la nuit ainsi que les heures de route sont actuellement mes pires ennemis.

Jeudi soir, en reprenant la route, nous nous sommes arrêtés pour contempler les gravures amérindiennes de la région.

Ensuite, nous avons commencé un bout de la route qui devait nous mener à Arcata, au bord de l’Océan Pacifique.

Mardi matin, nous nous sommes levés tôt (6h) pour nous rendre dans la Hydden Valley, car nous espérions voir des loups et des ours, ou au moins un ! Et c’est bien évidemment à l’aurore et au crépuscule que vous avez le plus de chance de voir ce type d’animal. Malheureusement, ce matin-là, il y avait un épais brouillard. De cette façon, nous avons eu peu de chance, bien que nous ayons vu de beaux animaux tels que : Bisons, Aigle et Coyote (notre premier).

Nous sommes tout de même satisfaits d’avoir réalisé cet essai car nous avons profité de cette longue journée. De retour au camping, nous avons planifié les deux prochains jours avec Thomas et Sandra.

Mercredi, c’était le canyon de la Yellowstone river. Le début de la marche était joli, avec quelques belles surprises. Mais le spectacle est arrivé quand nous avons atteint les bords du Canyon. Quelle beauté et quelle sensation en se trouvant au-dessus de plus de 200m de vide. Les couleurs sont resplendissantes, vives et donne aux yeux un plaisir immense. Là, vous vous dîtes que la monté jusqu’à cet endroit rend juste la récompense meilleure. Je laisse les photos parler d’elles-mêmes, bien que les images ne transcrivent pas les sentiments qui nous habitent au moment où elles sont prises !

Un peu plus loin, se trouve les Lower Falls. Hautes de 93m, elles sont spécialement esthétiques depuis artiste point, un angle de vue magnifique.

De là, nous sommes retourné à Rhino et sommes rentrés au camping avec les nomades, pour souper entre amis, car après une journée comme celle-ci, vous ne pouvez plus être autre chose que cela (ou les pires ennemis si la journée fut mauvaise 😛 ) Sandra aura fait fonctionner ses doigts de fée en coiffure et coupé les cheveux d’Amélie.

Jeudi, nous sommes partis tôt, juste en famille, pour nous rendre à Old Faithfull. Nous avons d’abord débuté par l’école des enfants et, aujourd’hui, c’était journée pain pour Amélie.

Ici, se trouvent des geysers sortant aléatoirement, ou de manière prévisible pour certains. Nous avons vu le Old Faithfull geyser sortir durant 5 minutes à une dizaine de mètre. Celui-ci nous avait été annoncé. Par contre, nous sommes arrivés juste sur le geyser Grand au moment où il a commencé à cracher. Quelle chance ! Un geyser de 25 mètres crachant durant une douzaine de minutes, ainsi que ses soupapes crachant à quelques 4m sur le côté.

Nous avons continué notre journée découverte avec le Grand Prismatic Bassin, à Midway Geyser Bassin. C’est l’endroit que vous retrouverez le plus en photo lorsque vous ferez une recherche sur Yellowstone. Ce bassin de quelques 100m reflète des couleurs hallucinantes comme le bleu, le jaune et le orange, avec des nuances de vert et de rouge. Les côtés laissant des trainées rouges paraissent comme des flammes sortant du bassin. Mais pour avoir cette vue, nous avons dû monter une colline escarpée et quelque peu glissante. L’effort en valait la chandelle, car cette perspective est à couper le souffle.

Après 2 jours assez chargée, nous étions contents de rentrer au camping et passer un peu de temps avec les nomades. De plus, Charlie à son anniversaire le 28 aout. Nous avons profité de fêter avec eux autour d’un gâteau fait par Claire et des crêpes faites par Sandra.

Pour finir notre périple au Yellowstone, nous avons passé un vendredi plutôt calme jusqu’en fin d’après-midi, les nomades étant partis dans la matinée pour rejoindre Crater Lake, où nous nous retrouverons peut-être. A 16h, les enfants avaient leur activité avec un Ranger du parc. Ils y ont entendu 3 histoires contant la mort d’individu dans le parc, dû à leur manque de respect envers leur environnement. Les 2 premiers ont péris suite à l’attaque d’un bison et d’un ours. Les deux avaient voulu jouer les plus malins en s’approchant beaucoup trop de la vie sauvage. Le 3^ème, voulant sauver son chien tombé dans une source chaude, péri des suites de brûlures au 3^ème degré sur 100% du corps. Les sources sont très chaudes mais surtout très acides. Finalement, le Ranger a expliqué la place que l’homme a dans les parcs nationaux. Selon le traité des nations unis datant des années 60, la nature, incluant sa faune, sa flore et sa géologie, est maître des lieux et seules quelques rares interventions humaines sont tolérées. L’homme est ici, dans ces parcs, un simple visiteur. Une devise que les enfants ont apprise est : « Tout ce que tu y laisses derrière toi ce sont tes pas ! Tout ce que tu y prends ce sont des photos ! » Après avoir juré fidélité à la protection de la nature, les enfants ont été déclarés Junior Ranger.

Au soir, nous avons fait de la route dans la Lammar Valley afin d’y voir les grosses bêtes sortir des bois au crépuscule. 2^ème essai et 2^ème raté. Nous n’avons rien vu d’autre qu’à l’habitude, soit des bisons et des Proghorn. Toutefois, une belle surprise nous est arrivée au retour sur notre place de camping… de la fumée a commencé à sortir du capot de Rhino ! Nous ne savons pas d’où cela est venu mais avons balancé de l’eau sur le moteur. Nous avons repris la route le samedi matin en espérant que ce n’était qu’un tube de gaine électrique à côté du turbo qui aurait surchauffé (nous avons fait beaucoup de montée) et que la route continuera sans encombre moteur !