Lorsque nous avons quitté Page, l’après-midi était déjà relativement bien entamé. Donc, deux heures de routes nous séparant de Grand Canyon, il fallait quand même nous soucier de voir où nous allions dormir. Nous savions que nous traverserions une National Forest juste avant le parc national. Dans les ce réserve forestière, vous pouvez camper n’importe où et faire un feu de camp où vous le souhaitez. Comme nous avons pris la route vers 15h45, nous n’étions pas sûrs de trouver ce qu’il fallait avant le coucher du soleil. Actuellement, il se couche vers 17h30 et à 18h15 il fait nuit noire !

Nous avons fini par trouver un endroit assez facilement, après avoir emprunté un premier chemin peu intéressant. Mais la deuxième tentative nous a permis de trouver un endroit un peu à l’écart de la route principale, entièrement caché par les arbres et agréable pour la nuit.

Lundi matin, nous avons recommencé une nouvelle semaine d’école. Ensuite, nous sommes partis pour Grand Canyon. Beaucoup de voyageurs nous avaient prévenus que le Grand Canyon n’était pas fantastique, surtout en terminant par celui-ci, après avoir fait tant d’autres parcs. Et bien ils ont juste à 50%. C’est un parc avec de très belles couleurs, de très beaux profils et il vaut la peine d’être vu (selon nous) mais guère plus que pour une seule journée, et c’est là que les autres voyageurs ont raison. Nous avons traversé Grand Canyon en 5 heures, pris quelques photos, visité le musée et les enfants auront fait leur Junior Ranger.

Ensuite, dans l’idée de rejoindre Meteor Crater le lendemain, nous avons roulé une quinzaine de miles en direction de Williams puis avons fait halte dans le National Forest de Kaibab, la même qui se trouve de l’autre côté du parc où nous avions dormi hier. Mais cette fois-ci, nous étions installés à 16h30. Nous avons donc fait un bon feu de bois, ramassé par les enfants, et avons grillé nos hamburgers !

Mardi, nous avons roulé jusqu’à Flagstaff. C’est une ville de montagne, dans le style des très grandes stations de ski de chez nous. Elle semble dynamique et joviale. Nous nous sommes arrêté juste pour aller sur internet, et c’est là que nous avons vu que Meteor Crater coutait la peau des fesses… d’habitude, le petit futé annonce le prix des entrées, mais là rien n’était noté. C’est pour cela que nous avons été surpris en voyant que le parc nous aurait couté 54$ pour la famille, juste pour voir un cratère ! C’est décidé, nous avons besoin de chaud, de paysages qui changent et de nous approcher du Mexique. Nous partirons, de ce fait, directement en direction de Los Angeles, en ayant fait un détour de 120km en passant par Flagstaff.

En prenant la 40, nous avions 490 miles à parcourir pour LA. A la hauteur de Kingman, nous avons pris la route 66, passant à Oatman. Que de belles choses à voir ; Bighornes, ânes sauvages, mines d’or et vieux village. Oatman semble être resté coincé des décennies en arrière. La route était agréable à faire.

Le soir, en nous arrêtant à Golden Shore pour y passer la nuit à côté de l’église, nous avons eu une mauvaise surprise en essayant d’ouvrir la porte. Une pièce de métal d’un alliage fort douteux a cassé et il nous est devenu impossible d’ouvrir la porte depuis l’extérieur. Heureusement que nous pouvons passer par la cabine de conduite pour accéder à l’arrière.

J’ai eu beau essayer de la réparer, cette fois-ci McGyver a dû s’avouer vaincu. Nous attendrons que la pièce de rechange arrive par DHL à San Diego…

Bientôt à nous Los Angeles !

Comme décrit dans le dernier article, nous avons été faire la visite d’Antelope Canyon. Pas de grandes descriptions nécessaires, juste quelques informations sur le tour lui-même.

Antelope est sur territoire Navajo, et comme tout ce qui s’y trouve, les prix sont exorbitants. S’il y a bien une chose que les indiens ont compris dans notre système industriel, c’est que le vol d’argent légalisé existe ! Tabler sur la spéculation de la beauté d’un lieu, et non sur la valeur réelle du prix de revient auquel nous ajouterions une marge bénéficiaire raisonnable !

Nous aurons, de ce fait, payé 128$ pour une ballade de 1h45 dont une seule passée dans le slot canyon ! De plus, on vous pousse au cul (excusez-moi du terme) pour avancer et laisser la place au groupe suivant, vous laissant à peine le temps de vous installer pour photographié « idéalement » un endroit. Mais surtout, ne prenez pas l’horaire de visite en prime time, de 11h à 14h, vous ajouterez près de 40$ à votre facture.

Mais après ce coup de gueule, passons aux réjouissances. Car comme je vous l’avais dit, les formes et les couleurs sont incroyables, voyez vous-même :

Lors de notre départ de Navajo NM, nous avions pour but de rejoindre Page AZ pour y passer une nuit, voir deux. Nous devions faire une journée pour Antelope Canyon et une autre pour Buckskin Gulch.

Nous avons fait route pour les 120km du jour en partant vers les 9h du matin. Les paysages sont agréables et varient un peu (nous nous réjouissons quand même de retourner à la côte pour y voir du vert). En arrivant près de Page, nous allions rencontrer une nouvelle surprise de taille, de 7 en réalité. Mais de 7 quoi me direz-vous ! De 7 personnes… Nous avons aperçu Eliot, la maison mobile de Quentin et Mano. Vous en souvenez-vous ? Petit retour en arrière :

Quentin, voyageur belge, nous avait accompagné au tout début de notre aventure. Il était dans le même hôtel que nous à Halifax et a fait quelques démarches avec moi. Nous nous étions retrouvés, trois semaines plus tard, dans la région de Québec Ville. Nous avions passé quelques jours ensemble avec sa famille, Mano et leurs 5 enfants.

Nous nous sommes arrêtés vers leur véhicule mais ils étaient en visite d’Antelope Canyon. Nous leur avons laissé un mot pour qu’ils nous retrouvent au visitor center, où nous devions donner école et manger. 20 minutes après notre arrivée, ils nous ont rejoints. Nous avons beaucoup souri de cette situation et avons convenu de nous retrouver le soir après avoir fait nos activités respectives, sur la plage Lone Rock du lac Powell, pour y fêter les 40ans de Quentin.

La plage de Lone Rock est accessible pour tous les véhicules et il est possible d’y rester pour dormir, actuellement gratuitement car l’automate de paiement est en panne. Le seul hic, c’est que pour accéder à celle-ci vous n’avez d’autres choix que de passer par des chemins de sable. A notre premier passage, nous avons emprunté un chemin (il y en a une dizaine en tout) qui se termine avec une quinzaine de mètres de sable profond, non tassé. Après avoir mis des gaz, je suis passé en sentant l’arrière de Rhino partir dans tous les sens, un peu comme dans 30cm de neige. Nous avons réussi à atteindre la plage, avons pris conseille pour ressortir et on nous a indiqué un chemin mieux tassé. Quentin et Mano nous ont rejoint en début de soirée.

Le soir, nous avons fait un buffet, mis tous nos plats en communs, et avons passé une très belle soirée de retrouvaille autour du feu mais surtout de 40ans pour Quentin. Encore un joyeux anniversaire à lui !

Le lendemain, ce fut journée plage ! Avec Quentin et famille, nous avons décidé de passer cette journée ensemble tranquillement afin que les enfants puissent profiter de jouer avec des copains, ce qu’ils n’ont pas manqué de faire jusqu’au soleil couchant !

Vendredi, nous nous sommes levés tôt pour aller marcher dans le Buckskin Gulch, Slot Canyon long de 13 miles dont nous aurons parcouru juste 3.2 miles aller et 3.2 miles retour en débutant par le Wire Pass.

En nous rendant là-bas, nous avions 8 miles de durt road à parcourir. Son état était meilleur que les autres durt et je me suis laissé aller à y rouler de manière relativement élevée. Malheureusement, je suis arrivé beaucoup trop vite dans une compression et arrivé au fond j’ai senti Rhino s’écraser dans ses suspensions jusqu’au dernier millimètre… je savais que j’avais touché le porte-à-faux et je décidai de m’arrêter sur le plat, 150m plus loin pour regarder dessous. Je n’ai pas eu le temps d’y arriver que Quentin, armé du Talkie-Walkie que je lui avais donné, prenait contact ainsi, je retranscris :

Quentin : Euuuuuuuh (hésitant), Mica ! Moi : Oui ! (désespéré) Quentin : Je crois que tu viens de perdre une roue ! (dubitatif)

Je venais donc de fracasser le support de la deuxième roue de secours, de l’avoir décrochée ! Elle était restée posée au fond de la compression et la jupe arrière de Rhino de se retrouvée complétement cabossée. Heureusement, après 30 minutes restés sur le bas-côté de la route, la roue était remise et la jupe plus ou moins redressée. Quand j’ai dit à Quentin : Tu vois, on ne voit presque rien ! Il m’a regardé avec un air quelque peu surpris, ce que j’ai pu comprendre !

Les filles ont profité de cet arrêt pour préparer les pique-niques. Nous aurons fini la route et fait cette marche.

Durant celle-ci, nous sommes passés par de jolies formes de slot, serrés, et auront croisé quelques spécimens surprenants. Dans ce milieu aride, des abeilles sauvages viennent s’abreuver dans les quelques flaques d’eau éternelles et des papillons font de même. Les lézards courent à travers les chemins et s’immobilisent à notre approche, facilitant la prise de photo. Mais le plus perturbant fut notre rencontre avec monsieur serpents, et pas n’importe lequel. Soraya, à l’arrière du groupe, s’est écriée : « Un serpent à sonnette » ! Quentin venait de poser le pied à moins d’un mètre de celui-ci qui commença à faire retentir cette sorte de hochet qu’il a au bout de sa queue, synonyme d’avertissement avant qu’il ne se défende. Heureusement, cette espèce avertie presque toujours. Elle n’attaquera pas sans faire de son avant, ce qui permet de s’en éloigner avant qu’il n’arrive malheur. Nous l’aurons recroisé au retour, et cette fois-ci c’est Jimmy qui l’aura signalé vivement : « Il est là » !

Après cette marche, nous nous sommes séparés de Quentin et Mano, chacun reprenant sa route et son rythme familial. Eux, partent pour Navajo National Monument, tandis que nous, nous restons à Page pour d’autres visites.

Le samedi, nous avons commencé par 45 minutes d’école, puis nous sommes allés voir le Horseshoe Bend. C’est une formation géologique ayant créé un virage à plus de 180° de la rivière Colorado et ayant donné son nom de Fer à cheval.

Après le reste de l’école, la lessive et internet, nous nous sommes rendus au visitor center de Grand Staircase pour y obtenir le badge de junior ranger qu’ils ont réalisé. Et là, le ranger qui les a accueillis avait quelque chose de particulier. M. Graffam, archéologue amateur de cette région remplie de fossiles du jurassique, a présenté aux enfants la découverte qu’il a faite en 1999. À quelques 3 km de son visitor center, il a repéré un élément de fossiles présent dans une couche terrestre vieille de 93 million d’années. Après 2 ans de travail de professionnels en archéologie, puis 5 années de recherches et analyses en laboratoire, la Royal Society Biological de Londres a entrepris de nommer cette espèce, qui n’avait encore jamais été découverte jusque-là. Ils lui ont donné le nom de Nothronycus Graffami, du nom de son découvreur M. Graffam.

Ensuite de cela, nous avons été visiter l’exposition du Glen Dam (barrage) ayant créé le lac Powell. Les enfants y auront appris pleins de nouvelles choses.

Pour dimanche matin, nous avions réservé 5 places pour aller visité Antelope Canyon. Ce slot, localisé sur sol Navajo, est réputé pour ses incroyables lignes taillées depuis de millénaires par l’eau et le vent dans cette pierre de sable et pour les couleurs qui changent selon l’ensoleillement du lieu. Nous consacrerons un article photo spécifique à ce lui, car il en vaut la peine.

Nous aurons repris la route dans l’après-midi, en direction du Grand Canyon, après 4 nuits passées à Page, et plein de belles découvertes à nouveau.

Ah oui, j’oubliais, nous avons repris la route aussi après ça :

Les fixations du phare antibrouillard ont explosées avec les vibrations des durt road et les fils électriques se sont arrachés ! Et remettre des fils dans une pièce de connectique indémontable, vous m’appellerez bientôt MacGyver !