Lors de notre départ de Navajo NM, nous avions pour but de rejoindre Page AZ pour y passer une nuit, voir deux. Nous devions faire une journée pour Antelope Canyon et une autre pour Buckskin Gulch.

Nous avons fait route pour les 120km du jour en partant vers les 9h du matin. Les paysages sont agréables et varient un peu (nous nous réjouissons quand même de retourner à la côte pour y voir du vert). En arrivant près de Page, nous allions rencontrer une nouvelle surprise de taille, de 7 en réalité. Mais de 7 quoi me direz-vous ! De 7 personnes… Nous avons aperçu Eliot, la maison mobile de Quentin et Mano. Vous en souvenez-vous ? Petit retour en arrière :

Quentin, voyageur belge, nous avait accompagné au tout début de notre aventure. Il était dans le même hôtel que nous à Halifax et a fait quelques démarches avec moi. Nous nous étions retrouvés, trois semaines plus tard, dans la région de Québec Ville. Nous avions passé quelques jours ensemble avec sa famille, Mano et leurs 5 enfants.

Nous nous sommes arrêtés vers leur véhicule mais ils étaient en visite d’Antelope Canyon. Nous leur avons laissé un mot pour qu’ils nous retrouvent au visitor center, où nous devions donner école et manger. 20 minutes après notre arrivée, ils nous ont rejoints. Nous avons beaucoup souri de cette situation et avons convenu de nous retrouver le soir après avoir fait nos activités respectives, sur la plage Lone Rock du lac Powell, pour y fêter les 40ans de Quentin.

La plage de Lone Rock est accessible pour tous les véhicules et il est possible d’y rester pour dormir, actuellement gratuitement car l’automate de paiement est en panne. Le seul hic, c’est que pour accéder à celle-ci vous n’avez d’autres choix que de passer par des chemins de sable. A notre premier passage, nous avons emprunté un chemin (il y en a une dizaine en tout) qui se termine avec une quinzaine de mètres de sable profond, non tassé. Après avoir mis des gaz, je suis passé en sentant l’arrière de Rhino partir dans tous les sens, un peu comme dans 30cm de neige. Nous avons réussi à atteindre la plage, avons pris conseille pour ressortir et on nous a indiqué un chemin mieux tassé. Quentin et Mano nous ont rejoint en début de soirée.

Le soir, nous avons fait un buffet, mis tous nos plats en communs, et avons passé une très belle soirée de retrouvaille autour du feu mais surtout de 40ans pour Quentin. Encore un joyeux anniversaire à lui !

Le lendemain, ce fut journée plage ! Avec Quentin et famille, nous avons décidé de passer cette journée ensemble tranquillement afin que les enfants puissent profiter de jouer avec des copains, ce qu’ils n’ont pas manqué de faire jusqu’au soleil couchant !

Vendredi, nous nous sommes levés tôt pour aller marcher dans le Buckskin Gulch, Slot Canyon long de 13 miles dont nous aurons parcouru juste 3.2 miles aller et 3.2 miles retour en débutant par le Wire Pass.

En nous rendant là-bas, nous avions 8 miles de durt road à parcourir. Son état était meilleur que les autres durt et je me suis laissé aller à y rouler de manière relativement élevée. Malheureusement, je suis arrivé beaucoup trop vite dans une compression et arrivé au fond j’ai senti Rhino s’écraser dans ses suspensions jusqu’au dernier millimètre… je savais que j’avais touché le porte-à-faux et je décidai de m’arrêter sur le plat, 150m plus loin pour regarder dessous. Je n’ai pas eu le temps d’y arriver que Quentin, armé du Talkie-Walkie que je lui avais donné, prenait contact ainsi, je retranscris :

Quentin : Euuuuuuuh (hésitant), Mica ! Moi : Oui ! (désespéré) Quentin : Je crois que tu viens de perdre une roue ! (dubitatif)

Je venais donc de fracasser le support de la deuxième roue de secours, de l’avoir décrochée ! Elle était restée posée au fond de la compression et la jupe arrière de Rhino de se retrouvée complétement cabossée. Heureusement, après 30 minutes restés sur le bas-côté de la route, la roue était remise et la jupe plus ou moins redressée. Quand j’ai dit à Quentin : Tu vois, on ne voit presque rien ! Il m’a regardé avec un air quelque peu surpris, ce que j’ai pu comprendre !

Les filles ont profité de cet arrêt pour préparer les pique-niques. Nous aurons fini la route et fait cette marche.

Durant celle-ci, nous sommes passés par de jolies formes de slot, serrés, et auront croisé quelques spécimens surprenants. Dans ce milieu aride, des abeilles sauvages viennent s’abreuver dans les quelques flaques d’eau éternelles et des papillons font de même. Les lézards courent à travers les chemins et s’immobilisent à notre approche, facilitant la prise de photo. Mais le plus perturbant fut notre rencontre avec monsieur serpents, et pas n’importe lequel. Soraya, à l’arrière du groupe, s’est écriée : « Un serpent à sonnette » ! Quentin venait de poser le pied à moins d’un mètre de celui-ci qui commença à faire retentir cette sorte de hochet qu’il a au bout de sa queue, synonyme d’avertissement avant qu’il ne se défende. Heureusement, cette espèce avertie presque toujours. Elle n’attaquera pas sans faire de son avant, ce qui permet de s’en éloigner avant qu’il n’arrive malheur. Nous l’aurons recroisé au retour, et cette fois-ci c’est Jimmy qui l’aura signalé vivement : « Il est là » !

Après cette marche, nous nous sommes séparés de Quentin et Mano, chacun reprenant sa route et son rythme familial. Eux, partent pour Navajo National Monument, tandis que nous, nous restons à Page pour d’autres visites.

Le samedi, nous avons commencé par 45 minutes d’école, puis nous sommes allés voir le Horseshoe Bend. C’est une formation géologique ayant créé un virage à plus de 180° de la rivière Colorado et ayant donné son nom de Fer à cheval.

Après le reste de l’école, la lessive et internet, nous nous sommes rendus au visitor center de Grand Staircase pour y obtenir le badge de junior ranger qu’ils ont réalisé. Et là, le ranger qui les a accueillis avait quelque chose de particulier. M. Graffam, archéologue amateur de cette région remplie de fossiles du jurassique, a présenté aux enfants la découverte qu’il a faite en 1999. À quelques 3 km de son visitor center, il a repéré un élément de fossiles présent dans une couche terrestre vieille de 93 million d’années. Après 2 ans de travail de professionnels en archéologie, puis 5 années de recherches et analyses en laboratoire, la Royal Society Biological de Londres a entrepris de nommer cette espèce, qui n’avait encore jamais été découverte jusque-là. Ils lui ont donné le nom de Nothronycus Graffami, du nom de son découvreur M. Graffam.

Ensuite de cela, nous avons été visiter l’exposition du Glen Dam (barrage) ayant créé le lac Powell. Les enfants y auront appris pleins de nouvelles choses.

Pour dimanche matin, nous avions réservé 5 places pour aller visité Antelope Canyon. Ce slot, localisé sur sol Navajo, est réputé pour ses incroyables lignes taillées depuis de millénaires par l’eau et le vent dans cette pierre de sable et pour les couleurs qui changent selon l’ensoleillement du lieu. Nous consacrerons un article photo spécifique à ce lui, car il en vaut la peine.

Nous aurons repris la route dans l’après-midi, en direction du Grand Canyon, après 4 nuits passées à Page, et plein de belles découvertes à nouveau.

Ah oui, j’oubliais, nous avons repris la route aussi après ça :

Les fixations du phare antibrouillard ont explosées avec les vibrations des durt road et les fils électriques se sont arrachés ! Et remettre des fils dans une pièce de connectique indémontable, vous m’appellerez bientôt MacGyver !

En quittant Mesa Verde, nous savions que nous ne quittions pas pour autant les indiens d’Amérique. Présent sur l’Utah et l’Arizona, une réserve indienne, nommés les Navajo, ont obtenu un statut spécial aux USA, celui d’un état indépendant 100% intégré au système US. Malheureusement très mal adapté au paradigme social offert par les colonisateurs, les indiens sont, pour la plus part, très pauvre mais surtout trop pacifiste pour contrer l’immoralité de ce qui leur a été fourni rapidement, l’alcool. Au temps de la colonisation, les européens leur ont apporté ce breuvage enivrant afin d’étouffer leur révolte, et cela fonctionne encore aujourd’hui. Nous avons pu le constater en traversant Kayenta, ville exclusivement Navajo.

Mais pour un peu plus de gaieté, nous allions commencer notre série de points de vue par la Valley of The Gods. Ce parc, sous l’égide du bureau du territoire (donc sans droits d’entrée ni taxes de camping pour la nuit), ressemble étrangement à Monument Valley, le fameux parc ayant tant servi de décors aux Western de John Ford.

Même au-delà de la ressemblance, j’ai préféré les paysages et les couleurs de la roche de Valley of the Gods, peut-être aussi parce que nous avons pu y entrer sans payer ! On dit souvent que c’est meilleur quand c’est gratuit ! Bref, nous avons utilisé la piste de 26km qui parcourt les roches plantées là, sortant du sol comme un champignon.

Après les 8 premiers kilomètres, les plus faciles d’ailleurs, nous sommes tombés sur la Brimobile. Ils avaient passé la nuit et la journée sur une place en bord de piste et comptaient y passer encore une nuit. Les GloBulle nous ont rejoints 30 minutes plus tard et c’est là que nous avons repris la route, car nous voulions rejoindre Muley Point pour le bivouac du soir. Le reste des 18km à parcourir étaient largement moins propice à une conduite sportive. Nous roulions si lentement que nous avons autorisé les enfants à venir sur les sièges donnant vue sur le parebrise avant. Les décors étaient somptueux, la roche d’un rouge intense nous a terriblement surpris. Les formes des roches sont également intéressantes, changeant selon l’angle de vue.

Malheureusement, quand je parlais de l’état de la route, nous avons à nouveau touché avec le porte-à-faux. Nous devions passer, très souvent, dans les wash (cuvette recevant les eaux de pluie ne pouvant s’infiltrer dans le sol) relativement profonds et surtout incurvés. Mais le plus gros souci, c’est qu’il avait fortement plu quelques jours avant, créant ainsi au fond du wash une cuvette supplémentaire d’une quarantaine de centimètres de large et de 10 à 15cm de profond. Et c’est dans l’une de celles-ci, lorsque les roues arrière y sont entrées, que nous avons frotté ! Résultat des course : La fixation de la roue de secours que nous venions de réparer à Bryce Canyon a de nouveau explosé ! Pas grave, elle tient encore et je la réparerai moi-même à Muley Point.

Sortis de la Valley, nous avons pris la Mokee Dugway, route en mauvais état et non recommandée au véhicule dépassant 10’000pounds…. Euh ça fait combien de tonnes…. 4,78 Monsieur…. Ah, zut, on en fait 5,2 ! Nous aurons simplement évité de nous approcher trop du côté tombant de la route, parfois bien entamés en termes d’éboulements (que la famille se rassure, nous n’avons pas pris de risques démesurés). Et durant cette ascension menant à Muley Point, nous avons pu observer la Valley of the Gods et, très franchement, c’est un sacré point de vue !

Ensuite de ça, nous sommes arrivés à Muley Point après à nouveau 10km de piste, mais en bon état. Mon arrivé sur ce lieu a été un peu chaotique. Après avoir roulé avec une roue de secours risquant de tomber et arracher la jupe arrière et emprunté une route déconseillée au plus de 4.7to, des nuages sombres et quelques coups de tonnerre m’ont fait douter de la bonne idée que nous avions eu en venant là. Car lorsque vous êtes à Muley Point, vous êtes seul face à l’immensité de notre planète, et c’est parfois un sentiment angoissant !

Quand je dis « seul face à l’immensité », je pale d’une immensité qui ne se compare à rien de ce que nous pouvons avoir en Europe. Vous me direz que je n’ai pas encore parcouru tout ce continent, et bien rien ne se compare à ce que j’ai vu de l’Europe. Tout d’abord, Muley Point se situe environ 400m au-dessus de la pleine et 600m au-dessus du fond du canyon de la San Juan River. Lorsque vous êtes au bout de cette pointe, seul une quinzaine de mètres vous sépare du vide, de chaque côté. Ce vide, justement, si immense et intense vous donne l’impression d’être attiré par lui, comme une envie de savoir voler et sauter !

Les paysages offerts par Muley point sont multiples. Tout à droite, au Nord, c’est le Glen Canyon avec la San Juan qui s’écoule. Devant, légèrement Sud-Ouest, vous avez les pierres tombales de Monument Valley. Sur la gauche, Sud Sud-Ouest, vous avez les Gooseneck. Ce sont des formations de canyon formant 3 virages à 180°, configuration très surprenante pour un canyon de cette taille.

Le lendemain, nous y avons encore passé la matinée-école et avons fait un rond de feu pour le diner.

Ensuite, nous sommes partis dans le state park de Gooseneck, pour voir ce canyon à 180° de plus près. Les courbes de dame nature sont réellement à tomber. Ces trois retours semblent improbables mais belles et bien présentes.

Nous avons enchainé avec Monument Valley. Véritable décors de Western, un spectacle magnifique à voir surtout lorsque le soleil redescend à l’horizon, c’est avant tout un lieu sacré pour les Navajos. Nous sommes restés en-dehors du parc pour des raisons évidemment monétaires. Quand je disais que les Navajo n’étaient pas préparés à accueillir le paradigme industriel, ce n’était pas vrai pour tout le monde. Les plus vicieux s’en sont mis plein les poches et continuent aujourd’hui. Monument Valley en est la preuve… Le camping-car dont la longueur ne dépassaient pas 9 m pouvait entrer et réaliser les 3,7miles parcourant les monuments, il y a encore 1 année de cela. Maintenant, plus de CC ! Si vous voulez y entré c’est 75$ par personne pour une visite en 4×4 ou 10$ pour parcourir le parc à pied. Autant dire que cela devient du vol ! Donc, la vue extérieur nous a semblée suffisante.

Pour le bivouac du soir, nous avons continué jusqu’à Navajo National Monument. Ici ce trouve un campground avec eau, wc, place de feu et tables, le tout gratuitement mis à disposition. Les Brimobile et les GloBulle sont également venu y passer la nuit.

Le mardi matin nous sommes allés faire une visite guidée des habitations indiennes construites comme à Mesa Verde, dans les cavités creusées dans la roche de sable. Nous avons eu la chance de croiser Jim. Ce Ranger bénévole est lui-même descendant Hopi, branche des Anasazi, constructeur de ces habitations troglodytes. Si pour moi la visite fut un peu longue (beaucoup de temps statique debout = douleurs au dos, et son anglais avec l’accent Navajo était trop compliqué pour que je croche), Claire avait un intérêt énorme à l’écouter et elle aura passé un extraordinaire moment.

Il est vrai que Jim nous a expliqué une quantité de choses incroyables concernant la vie indiennes, qui continuent encore aujourd’hui. Cela a commencé par les plantes et les arbres. Il nous a notamment expliqué à quel point le Yucca était important pour eux. Il peut servir à faire de la corde, les pointes servent d’aiguilles, la fibre peut faire du fil de couture et finalement le fruit peut être mangé. Il peut encore être appliqué pour d’autres choses, comme la médecine. Jim a aussi pris le temps de nous expliquer comment se déroulait une cérémonie dans un Kiva, un de ces ronds spirituels que je vous avais décrit à Mesa Verde. Il nous aura même chanté un de ces chants indiens, en nous donnant la traduction au fur et à mesure.

La visite s’est terminée dans l’après-midi par l’ascension des 838 marches comptées par les enfants. Amélie les aura montée avec moi, prenant près de 15 minutes d’avance sur le groupe, elle est incroyable cette petite, une force physique surprenante.

Nous aurons fait une deuxième nuit dans Navajo NM, sans les deux autres familles déjà reparties en direction de Page, également notre prochaine étape. Nous sommes restés là pour profiter d’un peu de tranquillité et retrouver une vie de famille, raison pour laquelle la plus part des voyageurs en famille partent, et réaliser quelques activités familiales !

La suite nous amènera vers d’autres rencontres, mais cela ce sera pour Page en Arizona…

Après la série de parcs aux paysages assez impressionnant, nous nous sommes rendus à Mesa Verde. Ici, rien de spécial pour le regard sur les profils et couleurs de la géologie. Mais si nous sommes venus ici ce n’est pas tant pour les paysages mais pour les vestiges des civilisations originaire d’Amérique du Nord. Rien à voir avec les européens débarqués sur ce continent et dont l’histoire ne dépasse parfois qu’à peine les 100ans (création de l’état d’Arizona en 1912), nous parlons bien de ceux à qui appartenaient ces terres avant que les armées ne viennent chambouler l’histoire de cette région, les Amérindiens.

A Mesa Verde (table verte en espagnol), région de canyon aux grands plateaux, tels des tables sortant du sol, ce sont les Pueblos qui ont peuplé les falaises après que les Anasazis aient eu peuplé les plateaux. De 550 à 750, les premiers indiens ont vécu sur les tables dans des Pit House, maison faite de bois et de glaise, semi-enterrées.Dès 750, leur maisons étaient construite complètement hors-sol. C’est de 1000 à 1300 que ces indiens ont développé une civilisation habitant non pas sur, ni dans les canyons, mais bien dans ses falaises. Ils ont, certes, débuté par des constructions sur les plateaux (les pit house), mais ont finalement adopté une vie dans les milieux escarpés pour des raisons encore inconnues à ce jour. Ils vivaient de chasse, de cueillette, mais aussi de culture de maïs et de fayot.

Le vendredi, nous aurons juste fait une petite visite de Spruce Tree House, une des nombreuses habitations qui font le parc.

Pour le bivouac du soir, les Brimobile et les GloBulle sont repartis au Wal-Mart de Cortez pour repartir le lendemain sur Valley of the Gods. Nous, nous serons resté au campground du parc car nous allions faire la visite guidée de Balcony House, le seul village où il est possible de rentrer dans les habitations en compagnie du guide.

Le samedi matin, nous sommes donc allés à Balcony. Après avoir reçu de nombreuses informations sur le site, la Ranger a commencé à nous faire toute un interrogatoire sur notre état de santé… à commencer par les problèmes de vertiges (une échelle de 10m doit être empruntée pour se rendre aux habitations), les problèmes cardiaques, de souffle, etc ! Comme à l’habitude américaine, ils doivent se protéger de toutes plaintes les concernant… tout, ici aux USA, peut devenir un vrai casse-tête juridique !

Cela terminé, nous avons débuté la visite. Tous ces villages sont construits dans des espèces de grottes créées par l’effondrement de la pierre de sable suite à l’infiltration d’eau. La Ranger nous en a expliqué la formation et le fait que cela continuait encore aujourd’hui, mettant en péril certains édifices. Nous sommes montés dans le village par cette grande échelle de 10m. Au 2/3, Amélie, sans se retourner, me dit : « ça va pas, j’ai un peu peur ! ». Le ton utilisé semblait plus être une plaisanterie qu’une réelle peur. Mais je me suis collé à elle, dans son dos et lui ai demandé si cela la rassurait. Elle répondit que oui et continua.

Arrivé en haut, nous avons dû emprunter un passage étroit comme il y en aura encore plusieurs à passer. Ceux-ci ont été construits pour des êtres-humains mesurant, à l’époque, pas plus d’un mètre soixante et devant peser près de 45kg. Je vous laisse imaginer qu’il ne faut pas être claustrophobe lorsque vous mesurez 187cm pour 97kg (je vous rassure, ce n’est que du muscle, hum hum) ! Et là, ce passage franchi, c’est la magie qui opère. Vous vous trouvez sur la place du village d’une civilisation vieille de plus de 1000ans. Certes, la ville de Neuchâtel est également millénaire, mais comme européen le fait de se trouver en milieu indien et en imaginant la vie de ceux-ci, rien de comparable. Chez nous la religion catholique avait déjà mis en place un système de mauvaise distribution des richesses. Les rois accumulaient pendant que les paysans raquaient. Ici, rien de tout cela. Il y avait dans ce village environ 100 personnes pour dans 138 chambres et 2 kiva (rond de spiritualité). Il y avait bien entendu un chef spirituelle mais pas de chef comme nous en voyons l’image chez nous. En gros, pour eux le chef n’avait pas forcément l’étoffe d’un tortionnaire avide de pouvoir que cela était et est toujours le cas chez nous.

Le village vivait de chasse, de cueillette et de culture de maïs, comme précité. En plus de cela, ils avaient comme activité la poterie et la création de panier tissés. Entre les différents villages de Mesa Verde, qui comptaient dans leur ensemble plusieurs milliers d’habitants, s’était établi un système d’échange, une sorte de commerce.

Ici, le village a été nommé Balcony House, en toute simplicité, pour son balcon construit comme place de village où se retrouvaient ses habitants pour diverses fêtes.

Balcony est séparé en deux parties par un mur central. Pour accéder de l’autre côté, il faut à nouveau passer par un étroit passage sombre. Dans cette deuxième partie, se trouve les deux kivas. Ces endroits accueillent la communauté pour des moments d’échange, de partage et de spiritualité. L’entrée se fait par ordre d’ancienneté. Les ainés, les adultes, les adolescents puis les enfants y entrent les uns après les autres, comme pour représenter le cycle de la vie. Le kiva contient une place de feu en son centre. L’apport d’air se fait par un canal situé à l’est, là où le soleil se lève. Cela donne une double signification, l’apport d’air frais dans le kiva synonyme de vie par le côté où le soleil se lève chaque matin. A l’endroit de l’apport d’air, de chaque côté du trou, vous trouviez le plus vieux et le plus jeune du groupe. L’apport d’air signifiant justement le renouveau, il y avait une certaine logique à retrouver ces deux extrêmes d’âge à cet endroit. Le groupe pouvait passer plusieurs heures à parler, partager et méditer. L’homme médecine dirigeant l’ensemble de la cérémonie.

Balcony House est relativement bien conservé, bien qu’une partie des murs aient été démolis par le temps. Nous avons pu voir l’intérieur des chambres ainsi que les petites spécificités telles que l’ancêtre du cadran solaire, permettant de définir les saisons et l’heure, ainsi que les pierres servant au raffinage du maïs.

Le village était construit avec une optimisation de chaque pièce. La localisation du village était choisie selon plusieurs critères. Le premier, concernait la grotte. Elle devait être suffisamment profonde pour les protéger des intempéries. Le deuxième concernait l’exposition. Il fallait que la paroi soit dirigée en majeur partie au Sud. L’été, le soleil étant haut dans le ciel, la grotte fournissait l’ombre nécessaire à garder la fraicheur. L’hiver, le soleil s’abaissant à l’horizon tapait contre la roche et les murs des maisons, emmagasinant ainsi de la chaleur pour la nuit.

Nous avons terminé la visite en sortant par deux tunnels séparés par une cavité plus grande dans laquelle il était possible de se tenir debout. Les deux petits tunnels étaient vraiment construits pour les tailles de l’époque. 5 centimètres de plus et mes épaules ne passaient pas !

Nous avons terminé ce parc en réalisant quelques points de vue.

Le soir, après quelques course spéciales, Claire nous a préparé un souper de Petzi, des crêpes…. Ce fut un véritable régal !!!

Nous sommes ensuite retournés à Cortez pour dormir sur le Wal-Mart. A notre plus grande surprise, nous y avons retrouvé les GloBulle qui avaient passé la journée dans le village pour des raisons logistiques. Le lendemain, après une matinée en leur compagnie sur la place du village pour accéder au Wifi du visitor center ainsi que donner les leçons de français, mathématiques et anglais, nous sommes repartis pour de nouvelles aventures !