S’il y a déjà quelques parcs qui nous ont tapés dans l’œil, Zion en fait désormais allégrement partis. Peut-être que nous ne nous attendions pas à pareil spectacle, et cela nous aura marqué profondément dans l’échelle des ressentis !

Nous avions quitté Las Vegas, vendredi en fin de journée. Après une nuit passée sur le Wal-Mart de Mesquite (pour une fois très calme), nous avons roulé pour nous rendre au parc de Zion Canyon. Sans trop savoir ce que nous trouverions, notre entrée dans les territoires avoisinant nous a donné la température de ce qui nous attendait un peu plus loin. Les perspectives semblaient assez bonnes !

Nous sommes arrivés à la porte du parc aux alentours de 17h30. La surprise fut mauvaise lorsque le Ranger à l’entrée nous expliqua que tous les campgrounds étaient pleins. Aussi, nous avons pris une dizaine de minutes pour mesurer Rhino. Dans le parc, en sortant en direction de Bryce Canyon, il faut passer un tunnel payant pour les oversize (trop grand). Il me dit, d’abord, que Rhino était trop long. A cela, je lui répondis qu’il n’y avait aucune limite de longueur selon leur tableau. Il dit, ensuite, qu’il était trop large. A ceci, je lui dis que selon leur tableau la limite était à 2,4m, Rhino en faisant 2,3. Le ruban métrique (ou ruban à feet chez eux, J) commençait à chauffer ! Il regarda alors la hauteur et me dit qu’il était trop haut. Je suis monté sur le toit pour mesurer en lui disant que si j’étais oversize, je payais volontiers, mais pas pour des estimations mauvaises. Verdict, Rhino fait 11pieds 8pouces. La limite était fixée à 11pieds 4pouces, soit 10cm de trop. Nous payerons donc les 15$.

Bref, nous sommes ensuite partis au visitor center et après y avoir pris des renseignements nous sommes retournés au village de Stendale, collé à l’entrée du parc, pour y trouver une place dans le camping. Malheureusement tout est plein, le prochain camping étant à 20km, et dans le village il est exclu de parquer son camping-car durant la nuit… En passant à côté d’une grande place en terre, nous voyons que celle-ci est réservée pour les employés d’un hôtel. Claire aura le culot de se rendre à la réception pour y demander l’autorisation pour y passer la nuit, arguant que tout est plein partout. Elle obtint l’autorisation avec un mot de l’hôtel à disposer derrière le pare-brise et nous avons donc dormis là, en attendant le dimanche matin pour voir si quelqu’un quittait un des campgrounds du parc. En attendant, nous avons passé la nuit aux côtés de falaises rouges brillant dans le couché de soleil.

Donc, le dimanche matin, nous sommes allés au South campground et avons trouvé un bon emplacement, à quelques pas de la rivière. Nous nous sommes installés et avons préparé les affaires de randonnée. Nous sommes partis faire le sentier des Emerald Pools en prenant un shuttle du parc. L’organisation des transports est vraiment bien faite. Il y a un bus toutes les 5 minutes avec audiodescription des endroits traversés. Tout du long du voyage, vous en prenez plein les yeux. Voici quelques photos prises simplement par la fenêtre du bus.

Arrivés à l’arrêt The Grotto, débute une ascension moyenne de 3km, puis les 10 dernière minutes deviennent bien plus éprouvantes. C’est à cet instant que j’aime demander à Claire si je peux les laisser en arrière et commencer ma petite séance cardio ! Je mets un coup d’accélération et dérange tout le monde sur le sentier en me faufilant sur la gauche, puis sur la droite pour dépasser les gens. J’arrive à destination avec le cœur qui bat à 150bpm et heureux de ce petit effort. Pendant ce temps, Claire tout de même à bon rythme avec les 3 loulous. A plusieurs reprises, nous recevons, lors de cette marche, des compliments sur eux. Le remarques vont du fait que nous avons bien équipés Amélie avec de vraies chaussures de marche (beaucoup se contente de baskets pour leurs enfants alors que les parents ont de bonnes chaussures) au fait que les trois enfants sont de vrais marcheur aguerris. Beaucoup aussi nous disent qu’ils sont beau et que nous faisons une belle famille. Nous sommes très reconnaissant envers tous ces gens car cela nous touchent énormément. Bref, nous, les parents, nous tenons aussi à relever l’attitude absolument géniale des trois loulous. Ils marchent, à chaque fois que l’on sort en randonnée, entre 6 et 12km dans la journée, et pas à plat en général. Ils portent les sacs à dos remplis d’eau et le pique-nique (pas toujours avec plaisir, mais ils le font). Et au final, ce sont eux qui, parfois, s’extasient dans le faite de partir marcher et découvrir de nouveaux paysages. Ils sont preneurs à 100% de cette aventure et nous leur devons de trouver une énergie supplémentaire à faire de ce voyage quelque chose de meilleur que ce que nous avions déjà en Suisse.

Bref, Emerald Pools. Nous sommes arrivés à la Upper Pool en passant par ce sentier agréablement préparé avons profité de jouer un peu autour du bassin ainsi que de prendre notre repas du midi. Upper Pool s’est créée par la chute d’eau qui, actuellement, est asséchée (ils manquent vraiment d’eau dans cette partie des USA). L’endroit est assez merveilleux et offre la possibilité de jouer aux grimpeurs sur les cailloux autour.

Nous sommes ensuite redescendus par la Lower Pool en passant à nouveau par la Medium Pool. Là aussi, à Lower, le spectacle est enchanteur malgré la faiblesse de la chute d’eau, la roche prenant sa place dans celui-ci.

Une fois la marche des Emerald Pools terminée, nous sommes allés faire celle de Narrows. Bien plus touristique (le chemin est en béton), elle longe la Virgin River et finit lorsque les parois du canyon se resserrent. Il est possible de continuer mais pour cela il faut marcher dans l’eau. Nous avons remonté un bout de la rivière mais Jimmy, Amélie et moi avons fait demi-tour après 10 minutes. Claire et Soraya ont continué un bon bout et son réellement rentrées dans les Narrows.

Nous avons fini la journée par un moment de repos au camping et les enfants ont joués dans la rivière jusqu’au souper. Nous avons également préparé la marche du lendemain, car il est nécessaire, pour faire Angel’s Landing, de prendre harnais et cordes. C’est une marche difficile et un peu périlleuse.

Lundi, nous sommes donc partis tôt, pour éviter l’autoroute de touristes. Cette marche fait 8.7 km et environ 1400 m de dénivelé !

La montée est rude, mais nous avons rejoint le plateau précédent la crête de Angel’s Landing en 45 minutes. Nous avons entendus des français parler entre eux en disant qu’ils ont fait la monté comme des bourrins en un peu moins d’une heure. Vous réalisez, donc, la performance de nos loulous avec mention spéciale à Amélie du haut de ses 105cm !

Depuis ce plateau, nous avons mis tout notre équipement pour aller parcourir la crête. Chacun d’entre nous a enfilé son harnais et nous avons fait la cordée. La sensation est vraiment hallucinante lorsque l’on sait qu’il y a plusieurs centaines de mètres de vide en-dessous (il me semble 600m). Tout ce déroulait à merveille. Jimmy a fait part à quelques reprises d’une certaine appréhension face à cette situation. Après quelques encouragements, nous reprenions le parcours avec plaisir. Mais, ayant déjà fait le trois quart de la crête, je fis pris d’une certaine panique. J’ai réussi à en contrôler l’accélération du pouls et quelques respirations m’ont permis de détendre le ventre qui était devenu dur comme du béton ! Je venais de réalisé que j’avais fait une erreur dans la cordée… Si Claire pouvait assurer seule Amélie, je m’occupais de Soraya et Jimmy. Mais l’erreur vient du fait que j’ai mis les deux enfants devant moi ! Si Jimmy, premier de cordée, venait à décrocher, Soraya n’aurait sûrement pas le reflexe et la force nécessaire à retenir son frère, et ainsi, si Soraya devait également décrocher, je me retrouverais seul à pouvoir les retenir. N’ayant pas eu assez confiance en ma capacité face à cette situation, ma potentielle incapacité à sauver mes enfants était devenue trop lourde à porter. Bien que Claire fût très déçue (ce que je comprends) Je ne pus me résigner à continuer. Nous avons donc rebroussé chemin peut avant la fin, mais avec la fierté d’avoir tout de même réalisé ce bout, que certains n’ont même pas pu débuter, à l’image de cette dame attendant son mari parti seul. Même cette dame-là a du mérite, celui d’avoir réalisé la montée jusqu’à ce plateau et celui d’avoir eu la sincérité en disant non. L’expérience reste pour moi un moment incroyable.

Le soir de cette ascension, nous étions tous incroyablement fatigués. Nous avons tout de même pris un apéro avec Yordan et Nathalie, résident du canton de Berne mais vaudois d’origine, accompagnés par Mara et Kénan âgés de 9 et 8 ans. Nous avons passé une sympathique soirée ensemble autour du feu et avons grillé pour le souper. Encore une soirée entourés de suisses, et ce fut fort agréable pour tout le monde. Les enfants apprécient de retrouver des compatriotes parlant la même langue.

Mardi matin, nous avons fait un peu de ménage dans Rhino. Les enfants sont allés suivre un Ranger Programm afin de faire valider leur Junior Ranger Book. Ils sont revenus à la maison avec leur écusson du Zion Canyon et avons fini ces quelques jours dans ce parc en beauté.

Nous sommes partis en direction de Bryce Canyon…. En faisant quelques arrêts de ci de là !

En quittant Kings Canyon, lundi matin, nous avions prévu de faire un arrêt à Moro Rock comme on nous l’avait conseillé. Ensuite, nous devions emprunter une route de montagne interdite aux véhicules de plus de 22 feet (7.33m, nous en faisons 21.9, donc 7.3m).

Nous avons roulé, jusqu’à la sortie du parc…. C’est là que nous avons réalisé que nous avions manqué la bifurcation pour Moro (ben bravo !) et que nous avions déjà terminé la route décrite comme compliquée par les Rangers. Je pense que nos chauffeur de Car Postaux en Suisse on bien plus compliqué à manœuvrer ! Bref, nous avons donc continué jusqu’à Visalia, où nous devions nous rendre chez Ron et Karen pour souper et faire notre lessive, comme ils nous l’avaient proposé.

En arrivant là-bas, nous avons commencé par visiter l’entreprise de Ron. Il est propriétaire, depuis 1997, d’une marbrerie. En plus précis, il fabrique des pierres tombales, sans plaisanterie aucune J ! C’est un job intéressant et qui aura toujours un carnet de commande garni. Les images gravées dans le marbre ou le granit son assez impressionnante ! Et si, aujourd’hui, tout ce fait à la machine pour une très grande partie, quelques sculptures sont faites à la main et demandent des heures de travail. A la fin de la visite, nous sommes repartis les mains pleines de cadeaux tels que des mugs à café ou des poignées de stylo.

Nous avons suivi Ron jusqu’à leur maison. Oh, pas une simple maison, mais une véritable demeure construite avec du goût, et en partie des mains de leur propriétaire.

Karen nous y attendait, ayant déjà préparé le souper, sauf la viande qui sera faite par Ron sur le grill (ah les hommes et leur BBQ J). Nous avons commencé par un apéro gracieux et avons vraiment été accueillis comme des rois.

Ils nous ont proposé de faire notre lessive chez eux, même après leur avoir dit que nous aurions 5 machines à faire ! La soirée aura été très joviale. Ron et Karen semblent être des gens très appréciables et appréciés. Ils ont le sens de l’accueil et du partage. Les enfants ont eu droit à des jeux sortis de leurs placards et, aussi, ils ont pu se baigner dans le jacuzzi du jardin à une température de 32°. Ils se sont régalés.

Mais en parlant de régale, il faut parler du repas. Nous avons eu le menu suivant : Salade verte aux noix de pécan – Pomme de terre au four – Pavé de bœufs (genre 500g/pc) – Salade de fruit. Le tout arrosé de vin rouge, un succulent pinot noir d’un vignoble élevé par son cousin, vraiment excellent. Pour le dessert, nous avons un crumble aux pommes, encore une fois énorme. Nous avons quitté la table l’estomac rempli et le cœur joyeux. Superbe soirée et merci encore à Ron et Karen.

Après avoir papoté encore un moment, nous avons été dormir dans Rhino. Nos hôtes nous avaient proposé de dormir dans la chambre de leurs 3 enfants, maintenant grands, mais avons décliné car nous ne sommes pas du genre à vouloir abuser d’une hospitalité débordante. Nous avons quand même accepté l’invitation au petit déjeuner du lendemain.

Encore pour cette fois-ci, les choses ont été faites superbement par Ron et Karen. Nous avons eu droit à des pancakes, des œufs brouillés et de la salade de fruit.

Nous avons encore donné l’école et profité de la connexion internet pour poster un article sur le blog, puis avons repris la route en direction de la Death Valley, après que Ron ait bien pris le temps de rechercher des prix de chambres d’hôtel à Las Vegas, pour nous. Quand je vous dit qu’il nous ont gâté, c’est jusqu’au bout. Nous leur avons dit au revoir et leur avons lancé une invitation à se rendre en Suisse lors de leur prochaine vacances européennes, et lorsque nous seront de retour !

Ce mardi, nous avons passablement roulé pour nous rendre à la Death Valley. Nous avons dormis à environ 45 minutes de l’entrée ouest, au milieu de nulle part.

La nuit fut bonne et le réveil un peu surprenant. Debout depuis une dizaine de minutes, nous avons été survolés par un FA/18 de l’armée américaine. Mais quand je dis survolé, il ne devait pas être à plus de 100 à 200m au-dessus de nos têtes.

Ce mercredi, nous avions prévu de faire quelques points de la Death Valley avant de rejoindre Las Vegas dans la soirée, ce que nous avons fait.

Nous avons réalisé quelques arrêts pour de points de vue avant d’arriver au visitor center. Lors de l’un d’eux, nous étions positionnées au-bord d’une falaise sur l’une des deux rives d’un canyon, lorsqu’un nouvel FA/18 est arrivé. Nous l’avons vu s’engager dans le canyon quelques centaines de mètres en amont, négocier un virage entre les parois rocheuses, avant de passer devant nous, une cinquantaine de mètres en contre-bas. Quel spectacle incroyable, tant pour les enfants que pour nous. J’en suis resté tellement pantois que je n’ai pas pris d’image, bien que l’appareil ait été dans mes mains !

Après avoir pris nos renseignements auprès des Rangers, nous sommes partis à la visite du parc national. Nous avons commencé par les dunes de sable. Le vent de la vallée à tendance à faire accumuler la poussière de celle-ci en un endroit bien précis, ce qui a pour effet la création de ces dunes sur lesquelles nous avons été.

Ensuite, nous avons continué jusqu’à Bad Water. Ici, sort une source d’eau dont la teneur en sel est monstrueusement élevée (il me semble 7x plus que les océans). Mais la principale caractéristique de cet endroit n’est pas cela. Le plateau sur lequel nous marchons se situe 85.5m au-dessous du niveau de la mer, le point le plus bas d’Amérique du nord. Vous pouvez vous y rendre sans scaphandre ni palier de décompressions pour revenir en surface !

Puis, nous avons fait Devil’s golf course. Une étendue de boue asséchée aux formes bizarres, ayant donné le mythe que le diable y jouerait son golf sous les chaleurs intenses de la vallée.

Nous avons enchainé avec Artist Drive, où les couleurs des roches passent comme des palettes d’artiste peintre, d’une couleur à une autre sans transition aucune. Le soleil de midi n’offrait pas vraiment de belles photos représentatives.

Nous avons terminé notre voyage dans cette vallée de la mort (pas si la mort que ça, car il ne faisait que 37 à 39°) par un arrêt au Zabriskie Point. Cet arrêt offre une vue incroyable sur une série de collines sans fin, aux couleurs et aux formes enchantées !

Ensuite, nous sommes arrivés à Las Vegas. Eh bien, comment dire… bof ! Claire est contente de l’avoir vu une fois dans sa vie. Les enfants ont eu du fun puisque nous avons logé 2 nuits durant au Circus Circus. Cet hôtel est un peu vieillot mais tout à fait correct. Nous y avons pris 2 chambres séparées…. Évidemment ! Dans l’hôtel, se trouve une partie dédiée aux enfants et se présente comme une fête foraine avec des stands de jeu. Il y a, aussi, toutes les 45min environ, des représentations artistiques telles que des clowns, des acrobates, etc. Les quelques moments passé ici ont été un plaisir partagé avec les loulous.

Par contre, dès que nous sommes sortis du contexte Circus, le stress nous a habité à chaque instant passé ici. Trop de choses clinquantes dans tous les recoins. Une quantité incroyable de personnes qui circulent dans les hôtels et les rues. En arrivant de Brot-Dessous, hameaux de 40 habitants, je me suis senti comme dans le film « un indien dans la ville » ! Nous rentrions, après chaque sortie, complètement lessivés. Nous avons quand même apprécié voir le spectacle du Mirage et du Bellagio, la nugget d’or du Golden Nugget et les canaux du Venetian. Nous avons aussi gouté au meilleure Steakhouse de Las Vegas (selon je ne sais plus quelle magazine) et nous n’avons pas été déçu, bie qu’Amélie ait été trop épuisée par la ville et se soit endormie sur la banquette !

La plus mauvaise surprise fut lors du départ de vendredi. Après avoir fait le check-out, nous sommes allés remettre les affaires dans Rhino avant de passé le reste de la journée à Vegas. A une quinzaine de mettre de notre maison, Claire s’est écriée : « Les jerricanes, on nous a volé les jerricanes » ! Nous avions, sur le toit, 2 jerricanes de 5 gallons de diesel en réserve. Une personne avec une volvo, immatriculée Nevada 622 LEG nous aurait causé ce tort. Nous le savons car des personnes de La Chaux-de-fonds nous ont laissé un billet sur le pare-brise. Dommage qu’ils n’aient pas appelé la police, à défaut d’être intervenu par peur de se confronter au délinquant (ce que je comprends). Merci à eux quand même, mais nous n’aurons rien pu obtenir avant notre départ et n’avons pas voulu insisté plus pour 70$ malheureux. De plus, la seule justice qu’il y aura peut-être, c’est quand le mec mettra, sans le savoir, du diesel dans son moteur essence, car il aura certainement pensé que nous roulons à l’essence comme tous les véhicules US !

Bref, nous sommes repartis pour nous amuser un peu, dans le Circus Circus et avons assisté à quelques représentations, dont celle du clown. Jimmy et Amélie se sont rendus sur scène pour faire les assistants de celui-ci… La petit choupette à bien fait rire l’assistance et Jimmy, lui, a joué son rôle à 100%, car il y est allé pour encourager sa sœur qui était un peu intimidée ! Nous avons également fait encore quelques jeu de fête foraine et nous nous sommes amusés comme des petits fous aux courses de chevaux et autres lancés de poulet.

Et maintenant, direction Zion National Park…

(Dicté par Soraya et Jimmy)

Après le Mono Lake, nous avons été à Bodie et nous avons vu plein plein plein de moutons. Pour atteindre ce village fantôme, il fallait prendre de l’altitude et durant les quinze dernière minutes, la route est devenue sableuse, caillouteuse et Rhino tremblait de partout. Nous avons été secoué dans tous les sens.

Le paysage était fait de collines, de buissons et le terrain était aride. Au loin, nous avons vu des montagnes avec, encore, des traces de neiges éternelles. Le soleil tapait fort mais il y avait un gros vent frais (presque froid).

Lorsque nous sommes arrivés à Bodie, nous avons vu beaucoup de maisons qui étaient là depuis 1859. C’est M. William S. Bodey qui, en premier, a trouvé de l’or dans le sol. Il a commencé à construire sa maison, et très rapidement d’autres personnes se sont installées. Grâce à ce monsieur, la ville s’est appelée Bodie (autographe différente de la vraie pour éviter les mauvaises prononciations de l’époque). En quelques semaines, Bodie est devenue la 2^ème plus grande ville de Californie après San Francisco. Jusqu’à 10’000 personnes ont habité ici pour y chercher de l’or. La ville était très dangereuse car les bandits faisaient des hold-up et Papa et Maman nous ont montré comment se faisaient les combats de rue. Aujourd’hui, il reste 5% des maisons de l’époque car les autres ont brûlé ou se sont écroulées. Les gens sont partis précipitamment après avoir pris toute l’or, en 1942.

Nous avons visité la ville avec un livre pour savoir à qui appartenaient les maisons et cette visite s’est faite lors de notre leçon d’école.

Dans toute la ville, nous avons vu plein de machine pour les mines d’or, des voitures et des bouts de ferrailles, genre boite de conserve. Soraya a pensé que les boites servaient de cible. Le métal qui trainait dehors était rouillé. Les maisons étaient faite avec que du bois. Certaines maisons n’avaient plus de fenêtres et le toit quelque unes se déchirait. Les constructions sont très vielles et du coup il y en avait qui se penchaient, comme l’église ou l’ancien hôtel renforcé par une poutre pour éviter qu’elle s’écroule.

On a regardé par les fenêtres pour voir ce qu’ils ont laissé à l’intérieur. Ils ont abandonné toutes leurs affaires, comme par exemple : Cheval à bascule, poussette avec poupée, plein de bouteilles de bière, des casseroles et même une bouteille avec du vin dedans.

Pour aller aux toilettes, les habitants devaient sortir de leur maison car elles étaient dans une cabane avec un banc troué au-dessus d’un grand trou dans le sol.

Pour acheter à manger, les gens allaient au magasin de M. Harvey Boone. Ce magasin ressemblait à celui de M. Hyman que nous avons vu à Forillon au Québec, sûrement parce qu’ils étaient de la même époque. A l’arrière du magasin, il y avait un coffre-fort pour y mettre les sous.

La Kirkwood House qui appartenait à E. L. Benedict, manager de la Bodie bank, était très belle et plus grande que les autres. Mais une maison était encore plus grande, celle de Lester E. Bell, propriétaire du Bell’s machine shop et a inventé un process pour mieux sortir l’or. Son fils, Bob Bell, a aidé à stabiliser et à rénover les maisons quand le parc a été créé.

Dans la ville, il y avait une scierie pour couper le bois qui servait à réchauffer les maisons. Car à Bodie, le climat était autant chaud l’été, que froid en hiver. Il pouvait faire -30 à -40°C et il pouvait y avoir 7m de neige. Les nouveaux habitants étaient, certaines fois, pas du tout bien préparés et il pouvait même arriver qu’ils meurent de froid.

Mais la principale raison pour laquelle les gens venaient habiter à Bodie, c’était l’or. Et celle-ci se trouvait dans la roche. Pour aller chercher l’or, ils creusaient des mines et ensuite installaient des rails pour sortir les pierres et le sable de celles-ci. Ensuite, ils en faisaient des tas.

Ils amenaient le sable et les pierres dans l’usine pour les trier et trouver de l’or. Grâce à M. Bell, il ont réussi à séparer l’or de la pierre plus facilement et ensuite ils jetaient la pierre et gardaient l’or pour la vendre et gagner de l’argent. Malheureusement, nous n’avons pas pu y entrer, car le sol est instable, parce qu’il y a des mines en-dessous.

Nous sommes content d’avoir vu ça et nous avons appris beaucoup de choses sur les mines et la ruée vers l’or qui s’est déroulée à cette époque. C’était chouette car nous avons appris toutes ces choses et nous avons vu comment est une ville fantôme.

Soraya et Jimmy