Après les premiers parcs nationaux et notre passage à Stockton et Monterey, nous nous sommes rendus au Yosemite, toujours à la recherche de notre premier ours. Nous sommes rentrés dans ce parc mardi matin et avons décidé de faire l’école au Yosemite village, pendant que Claire irait au visitor center.

Une fois l’école faite, une horde de de touriste avait pris possession du parking et une grande quantité de personnes marchaient, comme pour une course d’école, sur les chemins menant aux sentiers pédestres ! Ainsi, nous avons décidé de couper court à la Yosemite Valley, pourtant très jolie, pour nous rendre en direction du Tioga pass.

Là, nous avons fait halte au Tenaya Lake pour y diner et ensuite nous balader quelque peu. Le site est génial. Tantôt fait de plages, tantôt fait de pierre, le chemin qui permet de faire le tour à pied de ce lac est vraiment agréable. Nous avons profité des paysage mais aussi de nous arrêter pour essayer de nous baigner, de pêcher et de prendre le gouter. Si ce dernier a été une réussite grâce à de bons melons, la baignade fut franchement réduite à une trempette jusqu’au genou tant l’eau était froide et la pêche fut infructueuse. Mais qu’à cela ne tienne, la journée était réussie et nous avons passé un super moment.

Avec Jimmy, nous avons même grimpé sur des roches abruptes et réalisé une activité avec un peu d’adrénaline, surtout pour la maman poule qui regardait cela depuis en-bas… J

Nous sommes sortis de Yosemite pour dormir aux abords du Mono Lake. Celui-ci est recommandé dans le routard pour ses formations de stalagmites et son eau 3x plus salée que le Pacific. Nous y sommes arrivés avec un coucher de soleil à faire pétiller les yeux ! Le coin était vraiment très beaux et nous avons eu la chance de pouvoir dormir très proche du bord, sur un parking de state park. Nous n’avons rien fait de spécial ce soir-là, mais le lendemain matin nous avons profité de passer un moment à observer ces excroissances de calcium et sulfure ainsi que d’observer un peu la faune, surtout les oiseaux (cela me fait penser qu’il nous faut vraiment un objectif photo plus gros, car les animaux ne sont pas toujours faciles à approcher).

La suite de la journée s’est déroulée à Bodie. C’est une ancienne ville minière de l’époque de la ruée vers l’or. Mais cette journée-là, c’est les enfants qui vous la raconterons. Ils ont visité la ville comme un cours d’histoire et nous leur avons demandé de vous rédiger une sorte d’exposé.

Au retour de Bodie, nous avons fait une halte à Lee Wining pour trouver une connexion internet. Nous avions mal préparé notre itinéraire et selon notre carte routière, nous ne pouvions pas rejoindre Kings Canyon sans repasser par le Yosemite. Même après la recherche sur maps, nous voyons qu’il n’y a pas d’autre solution que de revenir sur nos pas, mais rien n’arrive par hasard…. Lors de cet arrêt à Lee Wining, deux personnes nous ont abordés pour nous dire qu’elle viennent de Marin, un village où mon papa à grandit et où j’ai passé beaucoup de temps dans mon enfance, à 30 minutes d’où nous habitions avant de partir. En Discutant un peu, Adriano m’a dit : « Mais t’es le fils de Claudi !? » Oui, c’est bien mon père, on venait de se rendre compte que nous nous étions nous même déjà rencontré quelques fois chez Salerno, le boucher de Marin ! Le monde n’est-il pas petit !? Salutations à eux, Adriano et David, qui nous lirons peut-être de retour en Suisse. Ce fut bon de d’entendre un accent bien de chez nous.

Comme il était que la fin de l’après-midi, nous avons décidé de traverser le par Yosemite ce jour encore. Ainsi, en roulant entre 17 et 20h, nous augmentions nos chances de voir notre premier ours. Nous avions déjà fait une petite heure de route lorsque je décida de ne plus être rivé sur les bords de route, maintenant mon attention sur la route, et seulement sur la route, un peu déçu je l’avoue. Soudainement, Soraya dit : « Je crois que….. UN OURS !!! J’AI VU UN OURS ! RECULE PAPA, RECULE ! ». Je m’exécute et là, fantastique. Un ours juvénile à quelques 30 ou 40 m de nous. Nous avons observé l’animal durant une quinzaine de minutes et sommes repartis sous le charme de cette expérience. Nous avons tous ressenti une excitation débordante, un soulagement certain d’en avoir enfin vu un mais surtout avec cette image gravée de l’ours dans son milieu naturel.

Nous avons ensuite roulé jusqu’à sortir du Yosemite en réalisant quelques arrêts pour les points de vue et avons dormis sur la route, environ 5 km après la sortie sud.

Jeudi matin, après l’école, nous avons roulé jusqu’à Kings Canyon. Sur le chemin, nous avons fait un arrêt à double utilité. En premier, nous avons réalisé un arrêt chez un vendeur de Camping-car pour essayer d’y trouver une pompe à eau pour notre système sanitaire. La pompe, que nous avons, fonctionne encore mais fait depuis plus d’un mois un bruit différent et tourne beaucoup plus fréquemment. Histoire d’être sûr de ne pas nous retrouver en rade de pompe, j’ai voulu en acheter une pour pièce de rechange. Après diverses recherches, le propriétaire nous a vendu la pompe conseillée par Shurflo (fabriquant) et lorsque nous avons échangé sur notre voyage autour du monde, le patron a été chercher un camping-car avec une remorque et un bateau (en jouet bien-sûr) pour l’offrir aux enfants. Quelle plaisir n’ont-ils pas eu en découvrant cela ! Le deuxième fait de cet arrêt fut simplement le plein de diesel. Comme le prix par litre était correct, j’en ai profité pour faire le plein des 2 jerricanes de 20lt installée sur le toit de Rhino.

Nous sommes arrivés au Kings Canyon et avons réalisé que les deux parcs (soit Kings et Séquoia) sont en réalité imbriqués l’un dans l’autre pour n’être séparés que par leur nom. Nous ferons donc les deux parcs en même temps. Le temps de prendre les ranger book des enfants, histoire de faire leur cours d’anglais avec un support du moment et d’apprendre aussi sur la nature environnante, nous avons ensuite pris possession d’un site du campground Azalea. Après toute cette route, notre soirée fut calme et l’heure du couché peu tardive.

Vendredi, nous sommes allés nous balader dans la cedar valley (vallée des cèdres). Pour s’y rendre, il faut déjà compter une bonne heure de route depuis la localisation du campement. Ce n’est pas tant que la route soit longue, mais plutôt qu’elle tourne beaucoup et que la vitesse max n’est pas bien élevée. Qu’à cela ne tienne, la lenteur du mouvement nous laisse plus de temps pour observer notre milieu et découvrir de beaux paysages.

Au bout de la route, un sentier bordant la rivière, le Zumwalt meadow, nous a permis de passer un bon moment en famille. Un peu de foret, un peu grave et un peu de roche. La variété des sentiers et des paysages permet à l’esprit de s’évader plus que d’accoutumé. Dans la foret, nous avons écouté le chants des oiseaux. Sur les sentiers de grave, les enfants ont couru et se sont dépensés. Vers les roches, la concentration était plus intense, histoire de ne pas trébucher. Ce fut malheureusement le cas pour Amélie qui nous en aligne quelques-unes depuis un moment. Un peu trop tête en l’air, elle ne regarde pas assez sont chemin et finie par se faire de petits bobos, mais rien de méchant, heureusement.

Lors de cette balade, nous avons vraiment croisé de superbes coins, comme ce tunnel sous des entassements de roches, la couleur de l’eau sous ce pont ou la nature autour de nous.

Lorsque la petite marche (8-9 km, pour les enfants c’est déjà pas mal) fut terminée, nous avons passé un instant dans un autre endroit non loin de là pour que les enfants puissent se baigner. L’eau était vraiment froide, mais ils ont voulu s’amusés et ont fait fi de la température.

Le soir en rentrant, nous avons fait deux belles rencontres. Tout d’abord, nous sommes tombés sur Sam, Julia et Johannes. Père et fille accompagné du petit ami, ils viennent du Jura (bien que Johannes soit Autrichien) et entendre l’accent de chez nous fut très agréable à l’oreille. Nous avons longuement papoté au magasin du village et avons finis par nous inviter à griller ensemble pour le souper, après que nous ayons eu fait la rencontre d’autres personnes, ce que nous ne savions pas encore.

La deuxième rencontre fut celle de Ron et Karen. Ce couple américain, d’une cinquantaine d’année, a entrepris une discussion avec Claire, autour de l’évier du camping. Après quelques échanges, ils nous ont invités à passer chez eux, dès le lundi soir. Lui, travaille certain week-end comme volontaire pour l’observation des débuts de feux en forêt, dans la région de Kings Canyon. Karen le suit et passe son week-end au camping. Nous nous rendrons à Visalia pour leur rendre visite, lundi.

Donc pour en revenir aux Jurassiens, ils sont venus nous rejoindre à notre emplacement pour griller et souper ensemble. La fraicheur du climat n’a rien enlevé au côté chaleureux de ce moment. Claire s’est trouvé un point commun avec Julia, chacune formées dans le domaine du travail social. J’ai beaucoup parlé avec Sam, le papa, de ses aventures passées lors de son travaille dans la marine suisse, à parcourir le monde durant 10 ans. Johannes, lui, est percussionniste dans un groupe qui fait de nombreuse représentation dans de nombreux pays (oups, je trouve plus le nom). Il s’est joint tantôt à l’une, puis à l’autre des discussions avec beaucoup d’à-propos. Nous avons apprécié ce temps passé avec eux en lien avec leur sympathie, mais aussi dans le fait de passer une soirée avec des compatriotes, parlant la même langue avec le (presque) même accent et en tous les cas les mêmes expressions. Merci à eux pour ce moment partagé, bien qu’il fut écourté par la pluie arrivée vers 22h, mais tant attendue par la nature environnante, sèche depuis des mois.

Samedi fut une journée plus tranquille. Nous avons été faire le sentier de General Grant Tree. Cette arbre serait le 3^ème plus large dans son diamètre de base (je dis serait car je reste méfiant avec tout ce qui est le « plus » du monde). Malgré tout, ces arbres, des séquoias, restent très impressionnant. Celui-ci, mesure 11m de diamètre et ferait 84m de haut. Tout autour, d’autres séquoias ornent la forêt et offrent un beau spectacle. Dommage que la pluie nous ait rendu le parcours moins agréable mais heureusement pour la nature qu’elle ait fait son apparition. Il semblerait qu’elle se soit faite discrète depuis plusieurs mois !

Dimanche, nous nous sommes réveillés au campground de Lodgepole. Nous avions décidé de faire une matinée d’école vu que le temps restait assez maussade. Ensuite, en milieu d’après-midi, nous sommes partis faire une marche vers General Shermans Tree. C’était pour nous la dernière occasion de croiser un ours. La marche a duré environ 3h. Nous avons vu le Shermans Tree, plus grand arbre au monde à sa base (je prends encore, une fois, des pincettes) et nous avons parcouru une partie du congress trail. Ce sentier passe par une série de séquoias rassemblés comme pour un congrès. Nous avons pris les 4h à l’abri d’un séquoia évidé par le feu en son centre.

Repartis de là, nous avons marché durant une quinzaine de minutes et Soraya s’est exclamé : « Un ours, euh deux ours » ! Nous étions les 5, seuls dans cette forêt, en face de 2 ours noirs juvéniles. A quelques 100 à 200m de nous, ces deux ours nous regardaient. Pour moi, la sensation était juste incroyable de se trouver si proche de ces animaux sauvages, à la fois potentiellement dangereux mais surtout très peureux ! Dès qu’ils nous ont vus, ils se sont méfiés. Ils ne nous ont pas lâchés du regard durant une bonne minute et ont fini par s’en aller. Nous avons essayé de contourner la butte pour les observer à nouveau, mais ils étaient déjà ailleurs… Nous avons terminé notre marche, heureux d’avoir vécu cet événement, et cette fois nous savons que l’ours sur notre logo est amplement justifié !

Nous avons quitté le parc séquoia et Kings Canyon lundi, en direction de chez Ron et Karen, et sommes vraiment enchantés d’avoir vécu tous ces instants de bonheur inoubliables !

Monterey, nous avons décidé d’y aller pour son aquarium. Reconnu pour sa réserve de méduse, super impressionnante, il est également un des plus beaux aquariums que j’ai déjà eu la chance de voir, en 97, lors de vacances passées avec mon papa et la famille.

Nous avons pris la route le jeudi matin dans le but faire la visite avant le week-end, moment auquel l’aquarium est bombé ! Après quelques heures de route, nous sommes arrivés en début d’après-midi et avons finalement été au Monterey Bay Aquarium le même jour. Nous avons pu voir les pingouins et les loutres de mer se faire nourrir. Par chance, aux loutres, le guide présentant les animaux était français et les enfants en ont profité pour poser plein de questions.

Nous avons ensuite continué avec une simple visite des diverses espèces présentées dans l’aquarium et sommes restés ébahis devant la beauté des bassins. Dans l’un, les couleurs des algues et la variété de poissons était un ensemble très réussi.

Dans un autre, était présenté d’énormes thons ainsi que le poisson lune et le requin marteau (trop sombre pour des photos de qualité)

A plusieurs endroits du site, il était possible de toucher des espèces marines telles que des étoiles de mers, des Abalones, des crabes décorateurs et, plus impressionnant, une raie.

Nous avons terminé la visite par le secteur des méduses. Nous avons été sous le charme de cette mise en scène. L’ambiance sombre des pièces et les luminaires utilisés font ressortir les différentes méduses pour un spectacle inoubliable. J’utilise ce terme car c’est la principale chose dont je me souvenais de ma visite de 97.

A l’extérieur, nous avons pu observer les baleines à bosses. Présente en septembre dans la baie de Monterey, nous aurons pu les voir à de multiples reprises lors de notre séjour mais sans jamais pourvoir les prendre en photo, car elle se trouve tout de même à distance respectable.

Après consultation de la liste des bivouacs de Nath et Jean, nous sommes partis nous installer vers la place El Estero pour dormir. Pour le plus grand bonheur des enfants, s’y trouvait une énorme place de jeu, comme nous en avons peu en Suisse.

Le lendemain, nous avons visité la rue de la cannery. C’est là, apparemment, que se fabriquait les conserves de sardines. Aujourd’hui, ce n’est qu’une rue touristique mais malgré tout sympathique à faire. Ensuite, nous avons passé du temps à Pacifique grove. Cette ville bourgeoise à l’ouest de Monterey offre de jolis petits coins en bord de mer. Nous y avons aussi trouvé une grande surfaces de produits Bio, nous avons, alors, profité de faire le plein avant de retourner en bord de mer pour souper et dormir. Mais quelle mauvaise idée de vouloir dormir dans un endroit si magnifique. Ces endroit son forcément interdit de bivouac… nous avons donc été chassé à 00h30 par un policier très gentil qui nous aura proposé une place à quelques 500m de là.

Samedi, nous avons commencé la journée par de la mécanique. Nous avions remarqué, chez mon frangin, que les pneus avant avaient une usure excessive sur l’extérieur. Nous cherchon, depuis, un garage capable de nous régler le parallélisme mais réalisons que l’être-humain d’aujourd’hui ne peut plus rien faire sans ordinateur. Personne n’a le soft nécessaire et celui-ci couterai 10’000$ pour le faire installer sur leur machine ! Mais comme nous avons vu une représentation Fiat à Monterey, nous y sommes allés car Iveco appartient au Fiat Group. Mais pas plus de chance. Nous avons finalement décidé d’inverser les pneus sur les jantes et ainsi passé l’extérieur, usé, à l’intérieur.

Ensuite, nous avons fait la 17mile drive. Route scénique très connue, entre Pacifique grove et Carmel. Ici, vous trouverez des panoramas incroyables, des maisons de très riches personnes et des terrains de golf longeant la route. Malheureusement, le temps était couvert et les couleurs un peu ternes. Cela ne nous a pas empêché de profité de ces instants au bord du Pacific, parfois sur de belles plages de sable blanc. Les enfants ont tenté de se baigner un peu mais seuls les orteils auront gouté au froid de cette eau, apparemment à 11°C selon le club de plongé local.

Nous avons, lors d’une halte, croisé un couple habitant à Genève. Elle, de Berlin, et lui, de Paris, passent des vacances en compagnie de leurs vélos ornés de drapeau suisses, les sortants au gré de leurs envies. Nous avons profité d’échanger sur nos façons de voyager et avons repris nos routes respectives. Bon retour en Suisse pour eux !

Arrivés à Carmel, j’ai ressenti comme une crise de claustrophobie ! Les camping-cars n’y ont pas leur place. Parfois interdit pour la longueur, d’autres fois pour la hauteur, tout le bord de mer est quasi inaccessible et les ruelles sont très étroites. Donc, autant vous dire que je n’ai pas profité de notre arrivé dans cette ville. Claire, étant passagère, a beaucoup aimé l’architecture et l’ambiance. C’est pour cela que nous y seront retourné le jour suivant. Mais en attendant, il fallait dormir et nous nous sommes arrêtés en-dehors du centre, sur le parking d’une école. Si nous en aurons bien profité avant de dormir, car il y avait plusieurs terrains de sport, nous nous serons fait chasser à 23h30 car la ville ne veut pas de camping-car ! Nous aurons fini la nuit sur le parking du Safeway.

Le dimanche matin, nous avons visité Carmel à pied. La rue principale est bien trop touristique et snobe à mon gout. Mais dès que vous allez vous promener en d’autres quartiers, vous vous trouvez dans des décors assez surprenants. L’architecture des bâtiments est très cosy, mais sans tomber dans le kitch. Nous avons apprécié faire cette visite mais ne resterons pas plus longtemps et allons visiter la mission de Carmel. Cette bâtisse des 18 ème – 19 ème siècles a été réalisée par les missionnaires de l’église catholique espagnole. De très belles choses à voir dans son architecture et une histoire interessante auront rendu cette visite très appréciable et nous avons même eu la chance d’y trouver un petit stand de fruits et légumes bio avec lesquelles nous nous serons régalés. Nous sommes ensuite retournés à Monterey pour que les enfants profitent de ce dimanche après-midi sur la grande place de jeu.

Après une nuit très bruyante (certains s’amusent à klaxonner plusieurs fois en passant à coté de camping-car), donc très mauvaise en termes de qualité, lundi ne fut pas une journée facile. Si le voyage est une réussite complète jusque-là et que pour rien au monde je changerai quoi que ce soit, il y a certains éléments peu évidents à gérer. Dans ce cas, ce sont les heures de sommeil, et qui sait que cela est important pour se sentir bien. Donc 2 nuits à se faire chasser plus une nuit super bruyante et lundi est devenue une journée bof pour nous.

Nous avons donné l’école aux enfants puis nous sommes partis en direction de Yosemite. Sur la route, le garage Fiat nous avons conseillé de nous arrêter dans un garage pour camion, ce que nous avons fait par acquis de conscience. Mais nous n’avons guère eu plus de succès. Par contre, le mécano a été très cordiale et nous a rassuré sur l’effet d’un mauvais parallélisme (aucun risque mécanique mais seulement pour l’usure du pneu) et il a pris le temps d’écouter un bruit à l’arrière de Rhino et de nous expliquer deux ou trois choses sur les suspensions. Il y a des gens vraiment super sur notre route Des gens qui prennent le temps, par simple gentillesse, de vous conseiller et vous rassurer. Merci à eux !

Sur la route pour Yosemite, nous avons fait une halte improvisée à Casa di Fruta. C’est un gros site de production fruitière et ils y ont construit un espèce de supermarché du fruit et tous ses produits dérivé. Pas assez authentique (il y a des cars remplis de touristes qui s’y arrêtent), nous avons profité de manger sur leur parking et les enfants auront usé de leur argent de poche pour se payer un tour en carrousel.

Nous sommes repartis de là, prêts pour les 2 heures de routes nous séparant de Yosemite et avons dormis juste avant l’entrée, au bord d’une rivière.

Samedi, en quittant San Francisco, nous nous sommes arrêtés sur wine treasure island. C’est un îlot dans la baie de SF qui offre une belle perspective sur la ville. Suite à ça, nous avons été visiter le campus universitaire de Berkley. C’était pour nous l’occasion de découvrir ce que pouvait être la grandeur d’un site universitaire américain. Et bien c’est assez impressionnant ! Nous nous sommes baladés durant une quarantaine de minutes pour voir un tiers du campus !

Nous avons continué avec la route qui nous séparait de Stockton. Environ 3h de trajet pour revoir le frangin que je n’avais plus vu depuis octobre 2002, lorsqu’il est parti pour la deuxième fois aux USA.

Nous sommes arrivés vers 17h chez lui et quel plaisir ! Nous avons trouvé pleins de points agréables durant les 5 jours que nous avons passés chez lui. En premier lieu, nous avons passé du temps avec la famille, Olivier, Rae (ma belle-sœur), Dylan et Maya (neveu et nièce). Tant eux que nous avons pu faire la connaissance des enfants de l’autre. Si Claire et moi avions vu Dylan durant un peu plus d’une année lorsqu’il était en Suisse, nous ne l’avons pas vu grandir. En second, nous avons eu chaud, très chaud. Les températures se situaient entre 32 et 37°C et c’est bien plus de ce côté que nous espérons nous trouver durant le voyage que du côté des 18 à 20° de la côte ! Enfin, nous avons passé 5 jours avec de l’eau « à volonté », une vraies salle-de-bain avec autant d’eau chaude que nécessaire et un atelier avec tout l’outillage pour réaliser les travaux dans Rhino, les dernières adaptations de grande importance. Aussi, Claire a profité de la grande cuisine pour faire une tresse qu’Olivier et Rae n’avaient plus mangé depuis 12 ans, des crêpes à la façon Petzi et une série de Pizza maison ! Le frangin s’est apparemment régalé 😉

Durant ce moment chez eux, Amélie en a profité pour faire du vélo…. Ses premiers coups de pédales ! Depuis longtemps, elle sait en faire mais avec un vélo d’équilibre (en poussant avec les jambes, sans pédales). Du coup, comme sa cousine Maya avait son vélo dans le garage, Jimmy a mis Amélie dessus, l’a tenu quelques mètres et elle s’est ensuite débrouillée comme une grande. Ils ont alors décidé d’appeler les parents pour leur montrer…. C’est trop chou de les voir faire ces choses en toute autonomie sans avoir besoin de nous, ces p’tits bouts !

Sinon, pour les travaux sur Rhino, nous avons :

• Fait un grand (mais très grand) nettoyage intérieur, soit : Aspirateur à fond ; sorti les matelas ; nettoyé tous les placards ; etc.
• Réalisé un silicone au pied des meubles, car avec la chaleur le frigo fait de dégivrage et l’eau coule hors de celui-ci et s’enfile sous les meubles !
• Installé un crochet pour les panier-tiroirs qui ont déjà cassés 2 fois les crochets de la porte lorsque la route secoue trop.
• Trouvé et mis des housses sur les coussins de siège du coin à manger.
• Posé un tapis dans le double fond comme protection et comme assourdisseur des chocs des caisses en alu.
• Posé un rack sur le toit pour y entreposer les jerricanes de diesel, une caisse alu et des sceaux à lessive.
• Installé une galerie de toit (Thule) pour avoir un espace supplémentaire de rangement.
• Posé une fine mousse sur tous les fonds de tiroir à vaisselle pour amortir les bruits.
• Changé les haut-parleurs de la cabine conducteur.
• Etc.

C’est quelques jours à Stockton ont été, ainsi, assez mouvementé. Nous remercions Olivier et Rae qui nous ont aidés à faire les achats dans les bons centres commerciaux et le frangin n’a pas hésité à mettre la main à la pâte pour réaliser quelques travaux lui aussi.

Mais lorsque je dis mouvementé, je pense aussi à l’ambiance qu’il règne dans cette ville. Encore la deuxième ville la plus dangereuse des USA (après Detroit) il y a seulement 3 à 4 ans, elle reste le théâtre de nombreux affrontement entre gangs, malgré l’immense travaille déjà réalisé par les forces de l’ordre. De ce fait, nous avons vécu nos premiers coups de feu (hors du service militaire et des stands de tir) à peine à quelques rues d’où nous étions. Les sentiments qui vous habitent à ce moment précis sont assez bizarres. Se dire qu’à cet instant une personne a peut-être été abattue reste peu réjouissant. La deuxième série de tir que nous avons entendu s’est déroulé en pleine nuit, 1x 5 et 1×7 coups. Je les ai entendus juste après m’être réveillé d’un mauvais rêve, réjouissant là aussi. Il nous a fallu, à Claire et moi, un bon moment pour nous rendormir.

Mais au final, ce que nous gardons de ces quelques jours, ce sont les retrouvailles avec la famille et l’amélioration de notre maison mobile ! Et ensuite, direction Monterey !