Oui, c’est évident, les gens ne s’y trompent pas lorsqu’ils parlent d’une nature incroyable en parlant de la Nouvelle-Zélande. Nous en découvrons une partie supplémentaire en nous rendant en direction du Sud. Partis d’Auckland ce matin, nous arrivons dans l’après-midi à Otorohanga. Cet endroit nous avait été conseillé par nos hôtes néo-zélandais. Ici, se trouve la Kiwi House qui possède 6 kiwis dans leurs murs ainsi que de multiples volières contenant des espèces locales. D’ailleurs, nous nous rendons ici car c’est sûrement un des moyens les plus faciles de repartir de ce pays en ayant vu au moins un spécimen de kiwi. Et bien voilà, c’est chose faite ! Nous avons appris certaines choses surprenantes, comme le fait que le kiwi pond des œufs environ 4 à 5 fois plus gros que ceux d’une poule, alors que leur corps est de taille quasi identique.

Le reste de l’exhibition est agréable et de nombreux oiseaux sont observables. Leur détention semble aussi confortable que possible, dans une verdure bien présente.

Le soir même, nous décidons de pousser quelques kilomètres encore afin d’aller trouver un bivouac gratuit, bien assez rare pour ne pas faire l’effort de conduire une vingtaine de minutes en plus lorsque ceux-ci sont sur le chemin. C’est donc à Te Kuiti que nous allons, dans la réserve de Mangaokewa. C’est une de ces rares aires où l’on peut planter sa tente sans restrictions puisqu’il y a des wc, de l’eau, et surtout pas de signaux d’interdictions au camping.

Nous passons, dans ce lieu, beaucoup de temps sur les devoirs des enfants, profitant d’être installés bien tranquillement pour avancer un peu. Entre deux, nous nous baignons dans la rivière passant juste à côté.

En partant de là jeudi matin, c’est Wellington qui est la cible principale et passons par de nouveaux paysages entrainants.

Toutefois, pour ne pas passer toute notre journée dans le van, nous faisons une escale à environ mi-chemin, à Koitiata. Cet endroit est vraiment cool pour s’y arrêter une nuit. Au bord de la mer de Tasman, ce camping municipal (council campground) est super bien entretenu l’accueil fut chaleureux.

Puis, vendredi, nous arrivons à Wellington pour y passer 4 jours chez Torrey et Kellie. Mais en attendant de les retrouver, nous visitons déjà une partie du musée national Te Papa. Et bien tenez-vous bien, c’est juste…. Je n’en trouve pas mes mots tellement c’est bien. Un tel musée à l’accès gratuit ! J’ai assez râlé pour les prix élevés en Nouvelle-Zélande pour cette fois-ci relever à quel point je suis surpris de trouver de tels prestations gratuites. Réalisé sur 3 étages différents, les diverses expositions touchent la nature, la 1^ère guerre mondiale en NZ, les volcans et tremblements de terre, la sociologie en NZ, etc ! En 2 heures en ce vendredi après-midi, nous avons visité la moitié du premier étage… parlant des tremblements de terre et de la nature en NZ.

Puis nous sommes accueillis le vendredi soir par nos hôtes, dans leur toute nouvelle maison acquise il y a une semaine. Nous sommes d’ailleurs honorés d’être les premiers invités à long terme. Et nous sommes ravis d’être reçus dans un si beau coin de Wellington.

Samedi matin, nous visitons une partie du jardin botanique de la ville capitale. Encore une fois, une nature de toute beauté et des sentiers faciles et propre à emprunter. C’est aussi pour cela que nous avions décidé de quitter les Amériques et nous ne sommes pas déçus ici ! Le parc est très bien fait et la vue sur la baie à son sommet vaut vraiment la grimpette.

Dimanche, nous avons visité Rivendell. C’est notre premier lieu de tournage du film le seigneur des anneaux. Le lieu est magnifique, la balade super agréable dans une nature exubérante à nouveau. On peut réellement ressentir l’ambiance des bois comme ils l’ont transmise dans les films, mais de la a reconnaitre les lieux, je ne m’y oserais pas ! Heureusement qu’il y a des panneaux explicatifs car sinon on ne saurait ce qui y a été tourné. Premièrement, parce que la nature est vivante et qu’en plus de 10 ans elle ne peut rester identique. Ensuite, nous vivons à l’heure du tout numérique, du tout trafiqué, du tout embelli. Donc par les manipulations virtuelles et techniques, difficile de voir le décor du film contenant des falaises rocheuse alors que sur le site réel il n’y en a pas. Toutefois, je le dis encore une fois, l’ambiance peut être ressentie, vraiment.

Lundi, c’est jour férié ici en Nouvelle-Zélande, le Waitangi Day, la commémoration de la signature du traité du même nom. C’est l’occasion pour Torrey, qui du coup à congé, de nous montrer un peu de la ville de Wellington. Petite ville-capitale, où il semble régner une façon de vivre plutôt tranquille, les nombreux spectacles de street art ont égaillé l’après-midi. Nous avons beaucoup apprécié cette promenade dans une ambiance totalement décontractée.

Voici une chose à prendre en compte ici en Nouvelle-Zélande, c’est la lenteur des déplacements. 150km, c’est bien trois heures de trajet. Oui, les routes sont très tortueuses et en plus notre Bob n’aime pas vraiment les cotes néo-zélandaises au-dessus de la deuxième vitesse. C’est donc à 38Km/h que nous grimpons et que nous prenons notre temps. La route aujourd’hui nous fait prendre notre premier ferry avec Bob…

La route d’aujourd’hui nous fait également passer devant les immenses dunes en face de Omapere.

Elle nous amène ensuite aux Kauris, un arbre spécifique de Nouvelle-Zélande maintenant protégé après une surexploitation pour sa gomme. Il ne reste plus grand-chose de cet arbre qui occupait toute le pays avant l’arrivée des européens. Plus précisément, nous allons voir le Tane Mahuta. Cet arbre contient 244 m³ de bois, pour seulement 17.7m de hauteur de tronc mais une circonférence de 13.8m sur sa quasi-totalité. Un tronc bien droit, bien fier. Son âge est estimé à 2000ans !

Un peu plus loin, nous nous rendons à camping DOC de Trounson Kauri Park, pour essayer d’y voir des Kiwi. Une boucle de 1.5km nous emmène dans la forêt de Kauris et nous y entendons clairement les kiwis chanter. Malheureusement, nous ne serons pas capables de le voir, il est vraiment difficile de les voir dans leur milieu naturel ! Mais nous auront la chance de trouver un opossum dans un arbre. Nous l’avons vu grâce à ses deux yeux reflétant notre lampe frontale. Cela aura eu pour effet de terroriser Amélie, qui n’était déjà pas tranquille en se baladant de nuit dans une forêt.

Nous prendrons conscience de la beauté de la forêt le lendemain matin, lorsque nous nous baladons de jour. Au milieu des Kauris et de la verdure flamboyant, nous admirons cette beauté et tombons sur un œuf de kiwi.

Dans ce camping, nous ferons la rencontre d’Anne-Laure et Alexis, un couple français également en voyage longue durée. Nous apprenons grâce à eux que sur le chemin pour Auckland se trouve une grotte de vers luisants. Nous nous disons donc à ce soir, puisque eux s’y rendent et que nous devrions également y être.

Sur le site de Waipu Cave, nous nous installons dans un champ où le camping est gratuit sans devoir être véhicule certifié autonome (sans cette certification, quasi aucun bivouac sauvage possible en NZ). Le soir même, nous ne ferons pas de visite car une pluie diluvienne s’est abattue sur la région durant une bonne demi-heure, cet qui a rendu les alentour de la grotte super glissants. Par contre, comme nous avions déjà monté la tente, nous avons pu voir que celle-ci semble parfaitement étanche.

Ce soir, une fois la pluie passée, nous nous retrouvons dehors avec nos nouveaux voisins d’un soir, Anne-Laure et Alexis, et nous partageons un repas ensemble. Nous apprécions beaucoup leur rencontre car ils ont parcouru l’Australie avant de venir en NZ et nous recevons pleins de bons conseils pour ce pays que nous rejoindrons en avril. Et de nouveau, nous sommes remplis de doute sur la manière de voyager là-bas… je sens que ça va nous perturber encore un moment.

Puis, dimanche matin, nous visitons cette grotte de Waipu qui serait de toute beauté pour la présence de ces fameux vers luisants de Nouvelle-Zélande ! Tout d’abord vous vous dites, en entrant, qu’il y en a juste quelques-uns, de ci de là. Puis, en entrant plus encore dans la grotte, et surtout en étant patient, les vers apparaissent de plus en plus nombreux. C’est qu’il faut laisser aux yeux le temps de s’habituer à la noirceur après extinction des torches et aussi laisser le temps aux vers luisant de se rallumer car le bruit et la lumière ont tendance à les éteindre.

Vraiment, cette Nouvelle-Zélande à de quoi nous ravir pour ces premiers jours de route. Alors oui, j’ai déjà râlé quelques fois sur les coûts, mais depuis le temps vous aurez compris que je dois bien trouver ce qui ne va pas, car quand tout est rose, tout n’est pas entièrement vrai. Mais ce détail mis à part, nous vivions vraiment de beaux instants et côtoyons de superbes paysages.

Nous reprenons la route en direction d’Auckland avec Anne-Laure et Alexis, juste après cette visite de grotte. Nous avons décidé de partager le repas de midi ensemble sur la ville puis nous profitons d’échanger quelques conseils, en nous en donnant pour l’Australie, nous pour le Pérou et la Bolivie, leurs prochaines destinations. Bonne suite de voyage à eux…

Après cela, nous retournons chez Gwyn, Willis et Cheyne pour y passer les deux prochaines nuits. Ils nous l’avaient proposé et nous l’avions accepté. Car lundi, nous allons visiter l’Aquarium d’Auckland. Nous avons acheté nos billets par un site web offrant des réductions. C’est une façon d’économiser un bon paquet d’argent dans ce pays. Une pratique très répandue ici pour ne pas vider le porte-monnaie trop rapidement. En fouinant sur le web, vous trouvez des réductions incroyables et ceci vous permet de découvrir en dépensant vraiment moins pour les activités. Par exemple, nous ne le savions pas avant, mais les dauphins nous aurions pu les faire à 70$/adulte au lieu des 100$ que nous avons payé, en passant pas un de ces site de réduction. Là, l’aquarium nous a coûté 99$ au lieu des 140$ au plein tarif !

Bref, le Kellie Tarlton’s sealife Aquarium a été financé par ce dernier (Kellie) qui était un chasseur d’épave et recherchait de l’or et d’autres objets de valeur. Il a fait une grande richesse de cette activité. Il décida de faire cet aquarium dans les années 80, ce qui se fit dans les anciennes cuves d’eau usées d’un quartier sud d’Auckland. Pour la petite histoire, Kellie mourra deux jour après l’ouverture à moins de 50ans.

Les enfants et nous prenons beaucoup de plaisir. Et le plus beau cadeau, ce à quoi nous ne nous attendions vraiment pas, c’est la rencontre avec des manchots royal ! C’est le plus gros sacrifice que Jimmy a fait dans la décision que nous avions prise de ne pas descendre à Ushuaia pour écourter le temps aux Amériques, c’était de tirer un trait sur une passion qu’il a depuis tout petit, les manchots royal. Alors certes ils ne sont pas en liberté, mais nous les avons juste là.

Le reste de la visite fut bien agréable, et bien que l’aquarium ne soit vraiment pas grand, nous avons pris 5h pour le visiter, prenant le temps d’aller et venir au grès des nourrissages !

Nous quittons à nouveau Auckland mardi matin en direction du Sud. Nous devrions être dans une petite semaine sur l’île du sud. Nous ne voulons pas trop tarder car la météo est la meilleure en février sur cette partie de la Nouvelle-Zélande

Nous voici samedi 23 janvier, le jour où nous nous en allons enfin avec notre Bob pour passer notre première nuit dans ce nouvel environnement familial, un van et une tente. Nous nous réjouissons de pouvoir essayer ce nouveau mode de vie et visiter ces différents lieux que nous n’avons encore pas planifiés ! Et oui, il semble en effet que nous nous préparions de moins en moins tôt, ce qui a pour effet de ne pas mettre trop de pression, trop d’attente. C’est donc les cheveux dans le vent que nous prenons la route… et oui, il fait chaud et Bob ne donne pas d’air frais !

Notre première destination est Uretiti Beach. En montant dans le nord, nous faisons un arrêt à Puhoi, réputé pour son fromage. Le village y est mignon et nous achetons de quoi diner.

C’est en début d’après-midi que nous arrivons à Uretiti Beach, dans un camping du DOC (Département de conservation en NZ), des campings rustique souvent, mais bien moins chers que les privés et en général au milieu de la nature, ce qui nous enchante assez.

Nous montons, alors, notre nouveau setup pour la première fois, et ce n’est pas sans peine. Oui, une tente 6 personnes c’est grand, et fallait le faire pour comprendre, surtout que nous n’avons jamais vraiment fait de camping en tente ! Mais cela a fait son chemin et le résultat était pas mal.

De façon générale, nous sommes contents de cette nouvelle disposition et la première nuit fut très bonne pour les enfants, un peu plus compliquée pour les parents. Le matelas est vieux et petit dans ce Bob, et nous roulons un peu l’un contre l’autre, surtout lorsque nous ne sommes pas à plat. Pour cela, nous bougerons Bob pour la deuxième nuit.

Les enfants sont très heureux d’avoir cette grande tente 6 personnes, leur donnant un peu l’impression d’avoir une chambre pour eux seuls. Il est vrai qu’ils peuvent y mettre leurs trois matelas sans se toucher et amener toutes leurs affaires de jeux et leur scolarité sans se sentir comme des sardines ! Et dire que nous l’avons achetée pour 85.00CHF (au lieu de 190.00), c’était une super affaire je crois bien…

Pour ce qui est de Bob, nous avons encore quelques petits ajustements à faire, trouver l’endroit idéal pour chaque chose, puis définir si nous avons bien besoin des choses qui s’y trouve ou si nous devons les remplacer pas d’autres. Mais dans l’ensemble, c’est plutôt bon est sommes heureux d’avoir trouvé ce véhicule, si la mécanique tient bien le coup.

Ici, à Uretiti, l’activité principale aura été la plage et la mise en route de nos habitudes à prendre. La plage est très belle et sauvage ainsi que le camping est très beau bien que basique, avec douches froides, toilettes sèches et pas d’énergies.

Après deux nuits, c’est d’ailleurs au minimum ce qu’il faut pour que le montage de la tente et la mise en route du campement en vaille la peine, nous partons pour Paihia. C’est au milieu de la baie des iles que se trouve cette ville touristique. La Baie de Iles est le premier lieu de débarquement européen, par le capitaine Cook, à la rencontre des Maoris. En premier, avant de s’y installer, les anglais ont commencé par échanger commercialement avec eux, puis Russell (premier village créé par les européens) est vite devenu un lieu de débauche où les matelots fréquentaient les femmes Maoris.

Puisque jamais personne n’a réussi à conquérir le peuple Maori durant toutes ces années, c’est par la signature d’un traité entre les anglais et les maoris que la conquête anglaise de ces terres a pu se faire. Le traité de Waitangi stipulait que les anglais pouvaient jouir des terres comme ils le voulaient. Mais les maoris n’ayant aucune notion de propriété des terres, puisqu’elles appartiennent à la terre-mère, les maoris n’ont pas compris qu’ils signaient une sorte de cession de leurs droits. Ainsi, le Royaume-Uni a régné sur les terres néo-zélandaises.

Nous souhaitions visiter ce lieu culturel à forte connotation historique, un lieu idéal pour l’école de culture générale des enfants. Mais au prix qu’ils demandent, je leur laisse volontiers partager avec eux-mêmes ce lieu qui représente leur culture, pas la nôtre. Oui c’est un peu cru, mais plus de 20.00CHF pour visiter un bâtiment, non je ne suis pas d’accord.

Par contre, nous acceptons de sortir le porte-monnaie ici à Paihia, connue pour la possibilité de nager avec les dauphins dans leur milieu naturel. Seules conditions à cela, qu’il n’y ait pas de bébé ou de juvéniles, et qu’ils soient d’humeur joueuse. Aucune de ces deux conditions ne sera remplie pour notre sortie, malheureusement !

Mais clairement, se trouver au contact de ces mammifères, ça reste un moment magique. En plus, c’est un rêve pour Amélie. Elle a été subjuguée par leur présence ainsi que Soraya et Jimmy. La cadre dans lequel nous naviguons est aussi superbe. Nous passons un très bon moment en famille, encore une fois !

Pendant cette sortie, nous faisons la rencontre d’Alice et David, accompagnés de leurs enfants Zoé, Béatrice, Judith et Thobias. Ils sont français et habitent en Nouvelle-Calédonie. Nous passons l’après-midi ensemble et les enfants partagent des jeux durant tout ce temps. Nous, les parents, nous échangeons sur nos expériences d’expatriés, en sédentaire pour eux, en nomades pour nous. Un bel échange intéressant. Merci à vous pour cet instant.

C’est ainsi que nous terminons notre temps à Paihia, et allons mercredi en direction de Matai Bay, qui semble être une superbe plage. Mais en route, nous nous arrêtons aux Raimbow Falls, où nous marchons un peu et nous baignons dans la chute d’eau.

À Une vingtaine de kilomètre du but, nous prenons une grosse rincée et nous doutons sincèrement que monter la tente sous ce déluge soit une bonne idée. Au premier backpacker que nous voyons, nous nous arrêtons et demandons si nous pouvons prendre une chambre trois lit (pour les enfants) et nous nous dormirions dans Bob. Le propriétaire accepte en nous donnant un prix de 60$ (40CHF) pour la chambre à trois lits, la cuisine et salle-de-bain privées, le tout dans un très beau bâtiment, un super cadre verdoyant et un wifi du tonnerre. Une aubaine inespérée sous une pluie pareille.

Comme jeudi il fait grand beau, nous décidons de ne pas faire l’école et de partir pour la journée à la plage. En effet, le prix étant si correct pour un service complet, nous reviendrons dormir ce soir au même endroit. C’est donc après 30 min de route que nous arrivons à la Matai Bay. Le livre ne s’y trompait pas, le lieu et absolument paradisiaque… il y a certes quelques touristes, mais la plage est calme et l’eau parfaite pour la baignade. Nous passons une très, mais très belle journée. Snorkeling (bien qu’il n’y ait rien à voir), bronzette (mais attention ici le soleil brule), des châteaux de sable et de la lecture…

Voilà une aventure néo-zélandaise bien lancée. Nous avons l’impression d’avoir passé à un tout autre type de voyage. Plus de pression sur le programme, plus d’exigences inappropriées, nous vivons le voyage bien plus cool encore qu’avant notre pause. Alors, il est clair que nous sommes en route que depuis une semaine, mais le fait de devoir monter et démonter la tente à chaque trajet est aussi un facteur de retenue au stress. Avec Rhino, nous bouclions les tiroirs et partions aussitôt, ce qui nous donnait un rythme de voyage parfois effréné. Voyons si la tendance se confirme ces prochains jours et en attendant, nous reprenons la route jeudi en direction des Kauris…