Nous partons de Kakadu aujourd’hui avec le plaisir d’avoir vu et entendu de belles choses. Maintenant, nous faisons cap sur Litchfiel NP en passant par la Adelaide River, connue pour ses sorties en bateau et ses crocodiles qui sautent pour obtenir un bout de viande. Oui, c’est un sujet de controverse sur lequel je ne vais pas m’étendre. Mais si nous l’avons fait, ce n’est pas sans réfléchir.

Donc, en ce jeudi matin, nous arrivons dans la compagnie Spectacular Jumping Crocodiles, qui se trouve être une compagnie 100% gérée et détenue par des femmes, semblant être également un projet quelques peu social d’intégration. D’ailleurs, cela se sent, le business n’est pas qu’une question financière, mais c’est bien une question de cœur. La façon dont nous avons été accueillis, dont le travail est fait par ces dames, c’est bien un service différent. Et en plus, le spectacle est au rendez-vous lorsque nous sortons en bateau. La Adelaide River est infestée de crocodiles, il s’en trouve un tous les 100m environ, ce qui correspond à leur dimension de territoire. Très à cheval sur cette notion d’espace approprié, les crocodiles ont rarement le corps entiers car ils s’attaquent pour défendre leur espace et rares sont les batailles sans membres arrachés. Donc, attention, ne jamais sortir un bras du bateau lorsque l’on fait une activité croco… Nous passons une heure dans le bateau et en prenons plein les yeux, des crocodiles d’estuaire de partout, des grands comme des petits, des bébés même, des verts ou des dorés. L’expérience est exceptionnelle et nous sommes absolument ravis de cela.

Notre route continue donc, ensuite, jusqu’à Litchfield. Nous découvrons en y arrivant qu’une partie des accès et de camping, comme au Kakadu, sont encore fermés. Et oui, la saison du Wet (humide) n’a pas été forte mais a duré longtemps. Donc, la remise en état des routes et les travaux de mise en route des parcs sont retardés. Cela nous a rendu la recherche d’une place de bivouac un peu chaotique, mais au final nous sommes arrivés à côté de deux jeunes français fort sympathiques, Charlotte et Alexis, avec qui nous passerons de bons moments. Nous avons la surprise de découvrir que Charlotte est une employée du Zoo La Flèche au nord de la France, celui qui est le sujet principal de l’émission France 4 « une saison au Zoo ». Du coup, les discussions sur les animaux furent super intéressantes. Mais ceci étant pour la petite histoire, le principal est que nous avons passé 48h sur le même site de camping et que les partages avec Alexis et Charlotte ont été agréables, les enfants ont d’ailleurs bien squatté leur campervan !

Sinon, le parc de Litchfield, nous l’avons visité dans l’eau. Tant que possible, nous avons enfilé nos maillots de bain et plongé nos tête sous l’eau pour éviter la surchauffe complète du système ! Il faut dire que depuis notre arrivée au Nothern Territory nous passons tous les jours les 35°C, et qu’ici à Litchfiel nous avons l’humidité qui a augmenté. Alors même la nuit il fait chaud, trop chaud… Pourtant, aucun regret d’être ici, au contraire. Le parc est somptueux et les lieux de baignades splendides. Mais notre première visite se fait hors de l’eau, devant un champ de termitières impressionnant. Des dizaines d’entre-elles élevées comme de véritables pierres tombales géantes.

Nous commençons les bassins avec Florence Falls, très joli et agréable pour la baignade. Nous sommes heureusement arrivées à peine avant une horde de touristes (bien qu’il y en avait pourtant bien assez déjà avant) qui nous aura fait finalement fuir le lieu.

Ensuite, les Buley Falls, le deuxième endroit humide, nous enchante vraiment. A nouveau, le lieu est rempli de touristes. Mais nous arrivons à nous dégotter un petit bassin presque pour nous seuls, rendant l’expérience du lieu magique.

C’est au Wangi Falls que nous terminons notre première journée. Elles sont à 300m du camping et sont des plus rafraichissantes. Et bien que le bassin soit à nouveau bien occupé de monde, il est assez grand pour y passer du bon temps et descendre la température du corps pour être bien frais pendant au moins 12 minutes et 32 secondes après la sortie de l’eau.

Samedi, c’est quelques petites visites que nous faisons, notemment à Bamboo Creek et son ancien site minier, puis Walker Creek.

Mais c’est bien à Cascades que nous allons dépenser la plus grande partie de notre temps. Rien que le chemin pour accéder à ce lieux paradisiaque est merveilleux. Longeant la rivière (sans crocodiles d’estuaire normalement) et ombragé par une jolie petite forêt, le chemin est génial et réveille l’esprit de chacun.

Puis, nous arrivons à Cascades. Un petit paradis, peu de monde (5 autres que nous) et un lieu délicieux. L’eau est juste assez chaude pour ne pas avoir froid et juste assez froide pour bien rafraichir. Mais laissons les photos vous en dire un peu plus.

C’est ainsi que nous terminons Litchfield, manquant tout de même quelques chutes dû à la fermeture de celles-ci. Mais nous en avons eu bien assez pour ne pas être déçus. Et c’est qu’en plus nous allons voir encore un lieu superbe sur la route nous menant à Darwin. Un arrêt à Barry Springs et son eau presque chaude (sûrement plus de 34°), nous profitons également du parc pour faire un BBQ.

Et puis voilà, nous parquons Arion et Héra pour 6 jours dans un dépôt de Darwin. C’est que ce soir, dimanche, nous allons nous envoler pour Bali. Nous nous y rendons pour sortir du territoire australien et ainsi réobtenir 3 mois de visa à notre retour, et aussi pour ne rien faire, enfin surtout ne pas rouler…. On s’en réjouit déjà !

Kakadu National Park, situé dans le « Top End », au Nord du Nothern Territory, est grand comme la moitié du la Suisse. Une si grande superficie pour un seul et unique parc donne du fil à retordre en termes de logistique, de maintenance et de répartition. Ce dernier sujet est assez complexe car cette région est habitée depuis plus de 20’000 ans par les aborigènes australiens, véritables propriétaires de ces terres pourtant arrachées aux mains de leurs aïeux. Aujourd’hui, la réserve est « équitablement » gérée par le gouvernement et les tribus aborigènes encore présentes. Si quelques rares individus vivent encore reculés se satisfaisant de peu, la plupart des habitants aborigènes sont établis dans des maisons en dur, circulant en 4×4 et chassant au fusil. Mais qu’on ne s’y méprenne pas, s’il ont su évolué sur les techniques de déplacement ou de chasse en faisant l’acquisition des connaissances des technologies modernes, ils restent les dignes héritiers du plus vieux peuple encore et toujours sur les mêmes terres aujourd’hui en 2016, après plus de 40’000 années pour les plus vieilles traces sur sol australien. Les 4×4 et fusil de chasse ne font pas d’eux de vulgaires chasseurs agissant par envie de tuer ou le plaisir d’en faire un sport. Non, ils chassent pour se nourrir, respectent les traditions de leurs ancêtres et leurs parents. Sans connaitre suffisamment la culture aborigène, je peux déjà en dire que les grandes lignes me plaisent. Il y avait des milliers de tribus à travers tout le pays, presque chacune parlant son propre langage portant à plus de 2500 le nombre de dialectes. Chacune des tribus semblaient vivre avec respect l’une pour l’autre. Les échanges en nourriture étaient fréquents, se donnant les uns aux autres en fonction de celui qui en a le plus, de ce dont ils avaient besoin et en fonction des saisons et des récoltes.
Pour rebondir sur ce sujet, les saisons, Kakadu est si étendu et varié en terme de climat que, aux opposés du parc, le rythme des saisons et le type de récolte varie significativement. Proche de Pine Creek, l’environnement est assez sec, peu de terres fertiles. Vers Jabiru et en remontant sur Arhnem tout est totalement noyé sous parfois jusqu’à 10m d’eau, rendant les lieux inaccessibles. Pourtant, en saison sèche, les lieux sont humides et les terres remplies de ressources pour l’homme. Kakadu est un écosystème à lui seul mais comme tous, il est fragile et mérite que l’on en prenne soins, même si les millions de moustiques et moucherons rendent les lieux parfois insupportables.
Pour notre part, nous commençons notre visite du parc par la route du Sud et nous rendons dès notre arrivée à Gunlom. Pour y arriver, un quarantaine de kilomètres sur cette terre rouge est à parcourir. Et comme à chaque route de poussière, il n’est pas possible de faire autrement que de tout dépoussiérer à l’intérieur une fois à l’arrêt.

Mais quel plaisir en arrivant ici. La température est quasi insupportable avec certainement plus de 35°, 60% d’humidité et peu d’ombre. Donc le bassin au pied de la chute d’eau est apprécié à sa juste valeur, en plus le lieu est splendide.

Mais la plus belle partie du spectacle se trouve quelques 100m plus haut, après avoir monté les rochers abrupts menant aux bassins supérieurs. Sous un soleil de plomb et cette chaleur toujours à la limite du supportable, nous arrivons aux Upper pool, et le jeu en vaut la chadelle car le vrai spectacle est ici. Une baignade dans des bassins d’eau cristalline, entourés de roche rougeâtre et avec une vue imprenable sur la plaine du parc. La sensation est absolument splendide, nous y restons bien plus que prévu et devrons changer nos plans pour ce soir, mais cela en vaut la peine !

Une des éléments négatifs du parc Kakadu, à la sortie de la saison humide, c’est les moustiques. Nous en faisons l’expérience lors de notre bivouac du jour. Jimmy se lèvera le lendemain matin avec quelques 24 piqûres juste sur le dos ! Mais le camping de Mardugal nous a aussi permis de voir notre premier crocodile d’estuaire.

Mardi, nous visitons le musée d’art et de vie aborigène de Cooinda. Nous y apprenons certaines choses sur cette culture et y voyons de très beaux objets de leur vie quotidienne, dont des armes de chasse.
C’est à Nourlangie que nous continuons nos visites avec pour thème, ici, The Art Rock. Les aborigènes sont connus pour leurs peintures, notamment sur les rochers. Aujourd’hui, ils ne le pratiquent plus que sur toile ou sur bois, mais jusqu’il y a une cinquantaine d’année, ils dessinaient encore sur les roches.

Actuellement, la saison plus fraiche qui aurait dû commencer il y a quelques semaines peine à venir. C’est donc à plus de 35° à l’ombre que nous vivons. La décision est alors prise de nous établir à Jabiru dans un camping avec piscine. C’est dans celle-ci que nous passerons tous nos après-midi, au plus chaud de la journée, afin de nous rafraichir un peu. Mais le matin, nous ferons quelques visites. Tout d’abord, Jeudi, nous allons visiter le swamp de Mamukala (marécage) dont la superficie est impressionnante. Des km2 de plaines plates totalement submergées en période de pluie par plusieurs mètre d’eau, de véritables lacs largement plus grands que le lac Léman, ceux-ci finissent par disparaitre en fin de période sèche.

Jeudi, Claire et les enfants vont se rendre à Ubirr, site aborigène par excellence dans le parc de Kakadu. Quant à moi, je reste au camping pour faire une journée sans voiture, essayer de prendre soin de mon dos qui pose toujours de sérieux soucis. Claire et les loulous prennent beaucoup de plaisir à cette visite. Déjà, le paysage est magnifique entre les roches fracturées et ces plaines de marécage verdoyant.

Mais également, ils recevront une quantité d’informations incroyables par la visite guidée du Ranger sur l’art rupestre aborigène. Ils apprennent également un tas de choses sur les manières de vivre, leurs traditions et leur culture. Avoir un retour des enfants et de Claire fût très intéressant.

Malheureusement, nous sommes arrivés juste un peu trop tôt dans le parc de Kakadu. Sortant à peine de la saison humide, tous les accès et les lieux de visite ne sont pas ouverts. Nous manquons notemment les chutes de Jim Jim Falls et Twin Falls, deux attractions phares du parc. Mais ce que nous ne faisons pas ici, nous le faisons ailleurs. Et justement, comme nous sentons qu’il n’y a plus grand-chose à faire ici, nous partons à Litchfield NP pour le visiter avant notre départ à Bali, dimanche… et sur la route, nous allons voir des crocodiles à l’attaque !

La nuit que nous venons de passer au camping de Elsey NP a été succulente. Calme, avec quelques cris d’ânes sauvages et peu d’insectes, elle a été reposante comme on peut l’espérer. Nous commençons notre journée baignade dans la Mataranka thermal pool. Le lieu est rempli de touristes, des cars entier débarquant pour faire d’une pierre deux coups entre le therme et le Homestead de « Never Never ». Mais l’expérience reste idyllique, au milieu des palmiers, une eau limpide et à une température d’environ 34°. Nous apprécions cet instant humide.

Mais la prochaine étape va nous éblouir encore plus. Les Bitter Springs sont authentique, sans bassins créés par l’homme, et faite de couleurs encore plus incroyable. En plus, il ne s’y trouve presque que des Grey Nomads, les voyageurs australien à la retraite, donc l’endroit est calme et les gens respectueux.

Puis, en partant sur Katherine, nous nous arrêtons à Cutta Cutta Caves. Mais là commence les dérives du tourisme. 67$ pour une visite de grotte de 250m de profondeur…. Nous passons notre chemin et longeons quelques-uns de ces feux provoqué par les employés du gouvernement, soit disant pour régénérer le sol…

Nous nous retrouvons alors à Katherine pour quelques courses. Nous y rencontrons Alexis, Elise et Calista. Nous passons une première soirée ensemble entre francophone. Ils ont débuté leur voyage d’une année en janvier, nous avons donc le voyage longue durée en commun. Nous voyons, d’ailleurs ce soir, notre premier bébé wallaby dans la poche de sa mère, trop mignon !

Jeudi matin nous partons faire une marche de 9km dans les Katherine Gorges. Le parc naturel appelé Nitmiluk également, nom aborigène, est une surface de préservation géré en collaboration entre le gouvernement australien et aborigène. Pierres rouges, climat semi-aride, rivière imposante entouré de sècheresse. Le cours d’eau est actuellement encore infesté de crocodiles d’eau salé (très dangereux et agressifs) et rendent la nage impossible. Peu importe, nous marchons bien au-dessus de ceux-ci, sur le haut de la gorge, et le coup d’œil est somptueux.

Mais ici dans cette partie du pays il fait chaud, très chaud. Alors 3h de marche à 35° ça use, ça déshydrate et dès notre retour au camping nous sautons dans la belle piscine.

Vendredi, nous partons pour une autre partie de ce parc national de Nitmiluk, les Edith Falls. Souvent décrite par les locaux comme superbe, nous nous attendions à voir une belle grande chute d’eau. Et bien non, la chute en elle-même est super petite mais c’est l’environnement dans lequel elle se trouve qui est absolument magnifique ! Le lagon à son pied est de forme circulaire dont plus de la moitié des rives sont surplombées par des pans de roches rouge, donnant à l’endroit tout son charme. Nous avons aussi le plaisir de partager cette découverte toujours en compagnie d’Elise, Alexis et leur petite Calista.

Nous grimpons ensuite le kilomètre de sentier qui mène à l’Upper Pool (bassin supérieur). L’arrivée sur le lieu est vraiment spéciale. Le décor semble droit sorti des plus belles imaginations dont on peut faire preuve lorsque l’on pense à un lieu de baignade de rêve. L’Upper Pool est indéfinissable de beauté.

La journée se terminera tard aujourd’hui. Nous partageons notre dernière soirée avec nos amis du moment, car eux reprenne la route pour manger du kilomètre exactement comme nous l’avions fait, pour rejoindre la côte Est, à l’envers de notre route. La rencontre de 3 jours aura été très agréable et aura fait du bien à notre famille comme à la leur, nous leur souhaitons une belle route et une excellente suite de tour du monde.

Quant à nous, bien que nous étions censés ne rester qu’une nuit ici, nous décidons de prolonger d’une journée et ainsi jouir encore un peu de ce cadre de baignade idyllique, bien que remplis de crocodiles. Mais pas d’inquiétude, déjà à la lecture de ce poste vous devriez imaginer que nous sommes encore vivants, et surtout les crocos présents dans le lagon sont des « Fresh Water Crocodile », totalement inoffensifs pour l’homme tant qu’on ne les titille pas, à la différence des « Salt Water Crocodile » vivant dans les estuaires et remontant les rivières jusqu’à 300km. Ces derniers sont présents à environ 11km de l’endroit où l’on se baigne mais ne remontent guère ici. D’ailleurs la surveillance est stricte par les rangers du parc. Partout dans le Nothern Territory, dans la région des estuaires, la baignade est strictement sous contrôle et sujette à interdiction lorsque la présence d’un specimen est suspectée.

C’est une de ces journées « Chill out » que nous passons et continuons à déguster chacun des instants que nous avons dans ce voyage. 

Donc pour le moment, nous continuons à croquer ce voyage et demain c’est au parc national de Kakadu que nous devrions nous rendre, un lieu que nous avons planifié depuis longtemps dans notre itinéraire australien…